恥じるべきだった。本当に、そうすべきだった。でも、背中を冷たい石壁に押し付け、ヨナスの指が優しく私の前腕を撫でるのを感じながら――肌を灼くようなその触れ合い――私は自分の中に一片の後悔も見つけられなかった。ただこの熱だけがあった。腹の奥深くに這い上がり、液体の火のように血管を広がり、思考を霧と化す熱が。息が止まり、心臓が肋骨を打ち、禁じられた炎をもっと欲してやまなかった。
ワインの試飲
すべては無害に始まった。夫のマルクスが、老舗ワイナリーの古い地下貯蔵庫で開かれる特別な試飲会に私たちを招待したのだ。こぢんまりとした集まりだった。彼の親友ヨナス、その恋人レナ、そして私。マルクスは専門知識で輝けるこうしたイベントが大好きだ。私はワインが好き。そしてヨナスは？ 彼は後に言うだろう、樽の間に漂う静寂が好きだと。
グループは散り散りになっていた。マルクスはソムリエと専門的な会話に没頭し、その声は石壁の間でくぐもって響いていた。レナはトイレに消えた。そして私は、樫の樽が眠る巨人のように重く暗く並ぶ通路に一人立っていた。湿った木とわずかな発酵の香りが空気に満ち、甘く土っぽかった。静寂がベルベットのように重く私を包んだ。
「今夜は楽しんでる？」
私は跳ね上がった。ヨナスが音もなく近づいてきて、闇から現れた影だった。彼は今、すぐ隣に立っていた。半歩の距離、暗いズボンのポケットに手を入れ、恥ずかしそうな微笑みを浮かべているが、その目は探るように、ほとんど飢えたように私の顔を滑り、唇に留まった。
「ええ、とても。シュペートブルグンダーは夢のようだったわ」私の声は思ったよりかすれていた。
「ワインだけがここで夢のようなものじゃない」彼は静かに言った。その言葉は温かい手のように私の肌に触れた。
頬に熱が昇り、首を下り、胸の間に集まるのを感じた。二年前の結婚式以来、私はヨナスを夫の親切で少し静かな友人としか見ていなかった。でも今夜は何かが違った。小さな地下窓から差し込む黄昏がすべてを金色の光に染めているせいか、あるいは彼の私を見る目――初めて本当に私を見ているかのような、服の向こう側を見透かすようなその目つきのせいか。
隠れんぼ
「戻らなくちゃ」私は呟いたが、足は動かなかった。冷たい石床に根を張ったように固定されていた。
「もう少しだけ」彼は頼んだ。「この静けさが好きなんだ。まるで別世界みたいだ」彼の息が耳をかすめ、熱く儚かった。
彼はもう一歩近づいた。体は温かく、触れる前からその放射を感じた――彼から発せられる目に見えない熱波。彼の手が私の手を見つけ、指が絡み合った。それは馴染み深く感じられた、まるで百回もそうしてきたかのように。彼の手のひらは荒く、肌は温かく、指紋の一つ一つを私の手に感じた。
「ヨナス、私たちはできない…」言葉は喉で途絶えた。
「わかってる」彼は囁いた。「でもそれでも欲しいんだ」彼の声は嗄れ、抑えきれない欲望に満ちていた。
私は彼を見た。彼の目には迷いがなく、ただ静かな欲望だけがあった。それが私を引き寄せる吸引力のように、深みに引き込む渦のように引っ張った。目を閉じると、彼の唇が私の唇に触れた。優しく問いかけるようなキスで、塩と赤ワインの味がした――禁じられた甘い何かの味。理性が介入する前に、私の体が反応した。背筋を震えが走り、膝が弱くなった。私はキスに応え、唇を開き、彼の舌を入れた。それは私の舌と出会い、探り、求めた。禁じられ、間違っていて、狂気だった――だからこそ、これほど興奮した。下腹部が引き締まり、湿った温もりが脚の間に広がった。
突然、足音が聞こえた。石に当たるヒールの反響。私たちは激しく離れ、息を切らし、頬を赤らめ、唇を腫らしていた。レナが角を曲がって現れ、手にスマホを持ち、その視線は私たちの間を行き来した。「いた！ マルクスが探してるよ。ソムリエが特別なヴィンテージを開けてくれたんだ」
ヨナスは一歩下がり、苦しげな微笑みを浮かべた――正常性の仮面。「行くよ」彼の声は掠れていた。
次の一時間はガムのように長く、粘りつくように引き伸ばされた。私はルビー色に輝くワイングラスを見つめ、マルクスがタンニンや酸味について話すのを聞いた。うなずき、飲んだが、全身が緊張し、すべての筋肉が張り詰めていた。ヨナスの視線を感じた。顔を上げるたびに、私たちの目が合った。そこには暗闇で結ばれた無言の約束、協定があった。
禁じられたキス
試飲が終わると、マルクスは「秘密の貯蔵庫」――所有者しか入れないさらに古い部屋――にちょっと寄ろうと提案した。私たちは彼に従ったが、狭い階段で私はわざと遅れ、時間をかけた。ヨナスはすぐに理解した。彼はレナとマルクスに先に行かせ、階段のふもとで待った――影の中の影。
「また会わなきゃ」彼は嗄れた声で囁いた。彼の手が私の手首を掴み、引き寄せた。革とワインの香りが私を包み、彼の肌の匂いと混ざり合った。彼の心臓の鼓動を胸に感じた。
「明日。ここで。十時に」私は絞り出すように言った。声が震えた。
彼はうなずき、階段を上がっていった。私は冷たい地下に一人残され、心臓が肋骨を打ち、呼吸は浅く速かった。周囲の静寂が、満たされぬ憧れでざわめいていた。
夜は果てしなく長かった。マルクスの隣のベッドで、天井を見つめ、想像を膨らませた――ヨナスの手が私の肌に触れ、彼の口が首に触れ、彼の体が私の上に重なる様子。彼がゆっくりと一枚一枚服を脱がせ、指が胸を撫で、親指と人差し指で乳首をつまむところを想像した。脚の間に激しい脈動が生まれた。横向きになり、安らかに眠る夫を見た。一瞬の罪悪感が私を貫いたが、ヨナスが私に引き起こしたそのぞくぞくする感覚、私を離さないあの電撃的な緊張を思うと、それは消え去った。
成就
翌晩、私はマルクスに頭が痛いから早く寝ると嘘をついた。彼は私の額に軽く無造作にキスをし、本を読み続けた。私は軽い…
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