コーヒー豆の香りと新しい紙の匂いが部屋に漂っていた。彼女のオフィスに入ると、甘くて鋭い、混ざり合った匂いが鼻の穴に突き刺さった。すりガラスのドアが後ろで閉まり、私は彼女の前に立っていた。ララ・ブリンクマン、30代半ば、ダークブロンドのシニョン、カミソリのように鋭い笑顔。私は22歳の新しいインターンで、履歴書はもっと多くを訴えていたが、実際の実績は乏しかった。
初めての出会い
彼女はチェリー材の机の後ろに座り、手を組んで、爪は短く無塗装だった。「座りなさい、ルーカス」と彼女は顔も上げずに言った。その声は低く、ほとんど掠れていて、酷使したかのようだった。私は向かいの椅子に腰を下ろし、革が体重できしんだ。彼女は私のファイルをめくり、顔を上げた。灰色の瞳に金色の斑点が散りばめられ、まるでレントゲンで透視するかのように私を固定した。「金融業界に入りたいの？」と彼女は尋ねた。「なら、自分の力を示しなさい。」
最初の数週間は地獄だった。彼女は部署長でも3日で終わらないような仕事を私に与え、一夜で結果を求めた。私は昼休みにシャツにアイロンをかけ、手が震えるまでブラックコーヒーを飲み、彼女を憎んだ。しかし、同時に彼女を崇拝もした。廊下を歩く彼女の姿勢、まるでフロア全体が自分のものかのように、電話の応対、短く簡潔に、表情一つ変えずに私を訂正する様子。それは触れてはいけない火のように、私を引き付ける冷たさだった。
衝突
金曜日の夕方、7時前だった。ほとんどの人は帰り、蛍光灯のハム音と彼女のヒールが寄木細工を打つ音だけが、私が彼女のオフィスに入るのを伴った。彼女が緊急に必要としていた分析書を完成させ、机の上に置いた。彼女は頭を両手で支え、額に皺を寄せて座っていた。「どうしたんですか？」と私は反射的に尋ねた。彼女は顔を上げ、その目には疲れが本のように読み取れた。「あなたに関係ないことよ」と言ったが、声はかすかに震えていた。
彼女が今月、競合他社に先を越されて大きな取引を逃したことを私は知っていた。数字は見ていた、損失も。そして、彼女を救うアイデアがあった。「手伝わせてください」と私は言った。彼女は短く笑い、苦い響きだった。「あなたはインターンよ、ルーカス。何ができるっていうの？」私は近づき、書類を彼女の手の横に置いた。「計算を見直しました。利益率が低すぎます。でも、固定費にテコ入れすれば、状況を変えられるかもしれません。」彼女の視線が鋭くなり、書類を手に取り、ざっと目を通した。そして私を見た。初めて、彼女の目に別の何かが宿った。冷たさではなく、ある種の認識だった。「座りなさい」と彼女は静かに言った。「もっと詳しく説明して。」
私たちは10時過ぎまで働いた。時間が経つにつれて彼女の声は柔らかくなり、数字を指すときに近づいてきた。彼女の香水の匂いがした——重く、ウッディな香りにバニラのニュアンスが混じったもの。彼女の指が表の上を滑り、私はその指が自分の肌に触れたらどんな感じかを想像した。彼女がグラフを見せるために机の上に身を乗り出したとき、彼女の胸の谷間が私の目の前にあり、胸の柔らかな膨らみが見えた。私は熱くなり、集中するために浅く呼吸をした。
彼女がペンを渡すとき、その手が一瞬私の前腕に触れたのに気づいた。その接触が肌に焼き付き、彼女がほんのり赤らめるのが見えた。「ごめんなさい」と彼女はつぶやいたが、手を引かなかった。代わりに、もう少し長く置き、指先は温かく柔らかかった。私の脈拍は速まり、表に視線を戻すように自分に言い聞かせた。「問題ないです」と私はかすれた声で言った。彼女は微笑んだ。一瞬の、ほとんど恥ずかしそうな笑顔で、彼女にこれまで見たことのないものだった。
最後の数字を入力し終えると、彼女は背を伸ばして深く息を吐いた。「終わったわ」と彼女は言った。「ありがとう、ルーカス。あなたなしでは乗り越えられなかった。」彼女は私の方に向き直り、目が私を探した。「あなたは本当に優秀ね。」顔に熱が上るのを感じた。「学んだことをやっただけです」と私は言った。「でも、あなたが全体を見渡していたんです。」彼女は首を振った。「違うわ、決定的なアイデアを出したのはあなたよ。それは千のエクセル表よりも価値がある。」
沈黙が生まれ、言われていない言葉で満たされた。私は彼女の唇を見た。わずかに開かれ、シニョンから抜け出た小さなカールがこめかみにかかっていた。「ララ」と私は言い、初めて彼女のファーストネームを口にした。彼女はびくっとしたが、すぐにリラックスした。「何？」と彼女は静かに尋ねた。「私…」と始めたが、どう続ければいいかわからなかった。代わりに立ち上がり、彼女の後ろに回った。私の手が彼女の肩に触れると、彼女が固まるのを感じた。「何か見せてあげます」と私はささやいた。彼女はかすかにうなずいた。
私は彼女の肩をマッサージし始め、親指で緊張した筋肉を円を描くようにほぐした。彼女はかすかにうめき、頭を前に垂らした。「すごく気持ちいい」と彼女はつぶやいた。私の指は彼女の首筋へと進み、そこは髪が細く柔らかかった。私は身をかがめ、耳の後ろの敏感な場所にキスを吹きかけた。彼女は震え、その手が私の手を掴んだ。肩に置かれた私の手に。「ルーカス」と彼女は言い、その声は欲望で掠れていた。「私…私たちは…」「そうすべきですか？」と私は遮り、唇が彼女の首を這った。彼女は頭を回し、突然、私たちの口が合わさった。
キスは私が経験したすべてとは違っていた。彼女はコーヒーとほんの少しのシナモンの味がし、舌は要求しながらも優しかった。私の手は彼女の肩から腕へと滑り、指を見つけて絡めた。彼女は立ち上がり、振り返り、腕を私の首に巻きつけた。息が切れるまでキスをし、離れたとき、彼女の目は潤んでいた。「あなたが欲しい」と彼女はささやいた。「でもここじゃない。オフィスじゃなく。」私はうなずき、彼女の手を取り、ドアへと導いた。「じゃあ、一緒に来て」と私は言った。
私たちは空っぽの廊下を忍び足で進み、暗いオフィスを通り過ぎ、私が仕事場として整えた小さな物置部屋へと向かった。狭かったが、十分だった。後ろでドアを閉めると、すぐに私たちは互いに飛びついた。彼女の手が私のシャツを引き裂き、ボタンが宙を舞った。私は静かに笑い、彼女が布地を私の肩から滑り落とすのを手伝った。私は腰まで裸になり、彼女の指が私の胸を滑り、腹筋の線をたどった。「あなたは美しい」と彼女は言い、その声は畏敬の念に満ちていた。
私は彼女を引き寄せ、手は…
コミュニティの声
まだ声がありません — 最初の一言をどうぞ。
