いったい何を考えて彼女を招待したんだ？
レオは屋上テラスの端に立ち、足元に広がる街の灯りがきらめく約束のように輝く中、その決断を今夜ですでに三度目に後悔していた。背後では社内パーティが賑わい、スーツ姿の男たちとタイトなドレスを着た女たちの海、雑談と作り笑いが渦巻いていた。そしてそのどこかに、二ヶ月前に雇ったアシスタントのレナがいた。彼女は無能だからではなく、まったく逆の理由で彼を狂わせていた。彼女は有能で、賢く、仕事においては完璧そのものだった。そして今夜、彼女は彼の眠りを奪うようなドレスを着ていた。
黒く、シンプルだが、肩を露わにし、腰の動きのひとつひとつを強調するカットだった。彼は彼女が入ってくるのを見て、同僚に挨拶する彼女の微笑みを見て、すぐに彼女に近づき、グループから引き離したい衝動を感じた。その衝動を抑え込んだ。彼女は彼のアシスタントだ。境界線、そう、境界線があるはずだ。
「ここに隠れてるんですか？」
彼女の声。柔らかく、少しの遊び心を帯びて。彼は振り返った。彼女は二メートル離れて立ち、シャンパングラスを手に、いつも少し知りすぎているように見えるその暗い瞳で彼を見つめていた。
「景色を楽しんでるんだ」と彼は言った。「君は？下でネットワーキングして、キャリアを築くべきじゃないか？」
彼女は近づいた。彼女の香水の香り――バニラと爽やかなノートの何か――が冷たい夜気と混ざり合った。「もしかしたら、もっと良いことがあるかもしれないわ」
彼女の視線は挑戦的だった。レオは口が渇くのを感じた。彼は時間を稼ぐためにウイスキーを一口飲んだ。「それは何だ？」
彼女は微笑んだ。ゆっくりとした、何かを知っているような微笑みだった。「上司と話すことよ。近寄りがたい部長の仮面の裏に何があるのか、探り出すの」
ゲームだ。彼女は彼と遊んでいた。そして普段は常にコントロールを握っているレオも、それに乗った。「で、今までに何がわかった？」
彼女は首をかしげた。「あなたが緊張していること。一晩中私を見ていたけど、近づく勇気がなかったこと。あなたが…面白いってこと」
図星だった。彼女は彼を見透かしていた。レオは深く息を吐いた。「もしかしたら、後悔することをするのが怖いのかもしれない」
「もし私が、後悔なんてしないって言ったら？」
彼女の言葉が二人の間に漂い、地平線に迫る夏の雨のように重かった。レオはグラスを手すりに置いた。「レナ…君は僕のアシスタントだ」
「わかってるわ」と彼女は静かに言った。「でも今夜は、私たちはただのパーティにいる二人の人間よ。上下関係も、ルールもない」
彼女はさらに近づき、腕一本分の距離になった。レオは彼女の体の温もり、彼女から放たれるエネルギーを感じ取れた。彼の手は自然に上がり、彼女の鎖骨に触れ、首のラインをなぞった。彼女は一瞬だけ目を閉じ、再び開いたとき、その挑戦的な表情に別の何かが混ざっていた。欲望だ。彼女の肌は指先の下でビロードのように滑らかで、彼は彼女の脈が速まるのを感じた。彼は手をさらに動かし、肩、腕へと下ろし、指が彼女の指と絡み合った。彼女は微笑んだ。繊細で、ほとんど恥ずかしそうな微笑みで、それが彼の胸に深く、予期せぬ痛みを引き起こした。
「一緒に来てくれ」と彼はかすれた声で言った。「ここは人目につきすぎる」
彼女はためらうことなく彼に従い、ガラスのドアを通って建物に戻り、廊下を彼のオフィスへと向かった。彼の手は彼女の背中にあり、彼女のドレスの生地は滑らかで温かかった。彼女の足音はカーペットの上で静かで、彼はドレスの擦れる音、かかとの軽いクリック音を聞くことができた。彼がドアを開けて彼女を中に入れ、後ろで鍵を閉めた。終局感が彼を興奮させた。鍵の静かなカチッという音が静寂に響き、後戻りを許さない約束のようだった。
オフィスは暗く、窓から差し込むスカイラインの光だけが、机や本棚に長い影を落としていた。レナは彼の方を向き、彼女の瞳は薄明かりの中で輝いていた。「それで？」と彼女はささやき、その声はわずかに震え、緊張と期待が混ざっていた。
「今から、一晩中やりたかったことを見せてやる」彼の声はいつもより低く、欲望でかすれていた。
彼は彼女に歩み寄り、両手で彼女の顔を包み込んだ――彼女の頬は温かく、肌は柔らかかった――そしてキスをした。優しくも、問いかけるようにもなく。要求するように。彼女の口は彼の下で開き、彼女の舌が彼の舌に触れ、彼はシャンパン、彼女の息の甘さ、飲み物のミントの跡を味わった。彼女は彼に身を寄せ、彼女の手は彼の髪に絡み、彼は彼女の体が彼の体に押し付けられるのを感じた。彼女の胸は彼の胸に押し当てられ、彼女の腰は結合を求めた。彼の欲望は硬くなり、ズボンの布地に押し付けられた。彼は彼女の心臓の鼓動を感じることができた、あるいはそれは彼自身のものか？ますます速くなる鼓動。
彼はキスを解き、彼女の首に、顎のラインに沿ってキスをした。彼女は、彼の唇が耳の後ろの場所を見つけたとき、そっと吐息をもらした。その繊細なポイントが彼女を震わせた。彼女の香り――バニラ、ムスク、女の香り――が彼を包み込んだ。「レオ…」と彼女はささやき、彼女の吐息は彼の耳に熱く当たった。
「もう一度俺の名前を言ってくれ」と彼は彼女の肌に向かってつぶやき、唇はさらに下へ、鎖骨の上のくぼみ、耳たぶの下の柔らかい肌へと移動した。
「レオ」それは祈り、嘆願、約束のように聞こえた。
彼は彼女のドレスのジッパーを開け、肩から滑り落とした。布地が擦れ、床に落ち、彼女の足元に黒い水たまりができた。そして彼女は彼の前に、黒いレースの下着姿で立っていた。それは彼女の胸をかろうじて覆い、暗闇の中で彼女の体のラインが輝いていた。彼女の体はほっそりとして筋肉質で、腰のラインは柔らかく、胸は引き締まり、レースの下で乳首が立ち上がっていた。レオは一歩下がって彼女を見つめ、肩の曲線からハイヒールで終わる細い脚まで、視線を滑らせた。「くそ、レナ。君は美しい」
彼女は赤面したが、視線はしっかりとしていた。「じゃあ、私に何をしたいのか見せて」
彼は再び近づき、彼女の腰を掴み――両手で細い部分をしっかりと包み込み――彼女を机の端に持ち上げた。木の感触は彼女の太ももの下で冷たく、彼女の温かい肌とは対照的だった。彼は彼女の前に跪き、服従の行為が彼女を驚かせた。彼女の目は見開かれた。彼は彼女のショーツのレースを横にずらし――細い黒いレースの帯――そして身を乗り出した。彼の最初の吐息が彼女に温かく湿って当たり、彼は彼女の鋭い息遣いを聞いた。彼女の興奮の香りが彼の鼻をくすぐった。
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