針が刺さった――腰に鋭い痛みが走り、思わず声が漏れた。空気が抜けきったエアマットの上に横たわり、灰色のテントの天井を見つめていた。松脂と湿った土の匂いが鼻を突き、俺はどうしてこんな場所にいるのか自問した。バスティアン、あの永遠の冒険家が俺を説得したんだ。「たまには外に出ようぜ、マックス、画面から離れて！」そして、何年も公園でキャンプすらしていなかった俺が、その言葉に負けた。今ここに寝転がり、森の小さな物音にもびくつき、耳をつんざくような静けさに包まれている。
「おい、夢でも見てるのか？」彼の声が思考を断ち切った。彼は俺の隣にひざまずき、よく知っているあの笑みを浮かべていた。「ビールを持ってきたんだ。マシュマロもな。他に何が欲しい？」
俺は起き上がろうとして――低い天井に頭をぶつけた。「痛っ。もっと高いテントか、柔らかいベッドが欲しいな。」
彼は笑った。深くて伝染するようなその音は、それでも俺の顔に笑みを浮かばせた。「お前は本当に都会っ子だな。ほら、蚊がテントに侵入する前に外に出よう。」
外には既に小さな火が燃えていて、彼が火鉢で点火したものだった。黄昏が空を深い紫に染め、最初の星々が恥ずかしそうに瞬き始めていた。俺は折りたたみ椅子に身を沈め、彼が差し出したビールを受け取った。瓶は冷たく、泡が指の上で弾けた。それを舐め取ると――彼の視線が俺の口に留まっているのに気づいた。ほんの少し長すぎるほどに。
「なんだ？」と俺は尋ねた。
「何でもない。」彼は首を振り、向かいに座った。「お前が一緒に来てくれて嬉しいだけだ。ずっとやりたかったんだ。」
「なぜもっと早く言わなかったんだ？」
「断られると思ったからだ。お前はいつも忙しそうだったからな。」
その通りだった。俺はいつも言い訳を用意していた：仕事、予定、ジム。でもここ――この静けさ、火のパチパチという音、親友の存在――こそが、まさに必要なものだった。ビールを一口飲み、煙が俺の周りを渦巻くのを感じた。炎の温もりが肌にキスをした。
「無理やり連れてきてくれてありがとう」と俺は小声で言った。
「どういたしまして。」
俺たちはあれやこれやと話した。昔のこと、知っている女たちのこと、恐怖や夢のこと。言葉はビールのように軽やかに流れ、肩の力が抜けていくのを感じた。やがて瓶は空になり、残り火はかすかに輝くだけだった。バスティアンが立ち上がり、伸びをした――Tシャツがめくれ上がり、裸の肌の帯が露出した。彼の背中のライン、皮膚の下に浮かび上がる筋肉が見えた。奇妙な引っ張られる感覚が俺の中に――すぐに自分を馬鹿だと罵った。彼は俺の友人だ、くそ。
「さあ、寝よう」と彼が言った。「明日は湖までハイキングだ。」
俺はうなずき、彼の後を追ってテントに這入った。空気は淀み、化学繊維と汗の匂いがした。寝袋を広げ、ショーツだけになって服を脱いだ。バスティアンも同じようにし、彼の裸の上半身がヘッドランプの弱い光の中で油のように光っていた。俺は視線をそらし、横になり、平らな枕に頭を乗せた。しかし眠りは訪れなかった。
30分が過ぎた。彼の呼吸が聞こえる。規則的だが、深い眠りには十分に均一ではない。「バスティアン？」と俺はささやいた。
「ああ？」
「寝てるのか？」
「いや。お前も寝てないな。」
「ああ。」俺は彼の方に向き直った。暗闇の中で彼の輪郭しか見えなかったが、彼が俺を見ていることは分かった。「何を考えてるんだ？」
彼はためらった。静寂が広がり、重くなった。「お前のことだ。」
心臓が跳ね上がり、肋骨を打ち鳴らした。「何だって？」と俺はかすれた声で尋ねた。
「ずっと前から……お前を違う目で見ているんだ。でも、言う勇気がなかった。」
言葉が俺たちの間に漂い、蜂蜜のように重く甘かった。脈拍が速くなり、熱が血管を駆け巡るのを感じた。「俺もだ」と告白した。「ずっと前から。」
まるで見えない境界線が破られたかのようだった。バスティアンが体を起こし、次の瞬間には彼の顔が俺のすぐ近くにあった。彼の髪の煙の匂い、汗の軽い刺激を嗅いだ。彼の手が俺の手を見つけ、指を絡めた。そして彼は身を乗り出し、キスをした。
キスは優しく、問いかけるようだった。彼の唇は柔らかく、しかし確かだった。俺は彼に身を開き、舌を入れさせ、ビールと何か彼自身の味を感じ、それが俺をめまいさせた。自由な手を彼の首の後ろに回し、引き寄せた。彼の息が俺の息と混ざり合った。
「マックス」と彼が俺の口に囁いた。
「ああ。」
「お前が欲しい。今すぐ。」
俺はうなずき、言葉が出なかった。彼は俺から離れ、ひざまずき、Tシャツを脱いだ。俺も同じようにし、指が震えながら彼のショーツの留め具を外した。彼が手伝い、それを脱がせると、彼は裸で俺の前に横たわり、テントの灯りの鈍い光の中にその体があった。俺の視線は彼をなぞった：広い肩、細い毛の線が下に向かって細くなる平らな胸、半ば勃起したペニスが腹の上に横たわっている。唾を飲み込んだ。彼は美しかった――気取らない方法で、どんな完璧な演出よりも深く俺を興奮させた。
「お前もだ」と彼が小声で言い、俺はボクサーパンツを脱いだ。彼の視線が肌に焼き付いた。「こうなることを想像していたんだ。」
彼は手を伸ばし、俺の乳首に触れた。電気ショックが全身を駆け抜けた――いや、感電じゃない、それは古臭い言い方だ。まるで一本の糸が俺の中で張られ、それが直接股間へとつながっているかのようだった。小さく息を呑んだ。
「敏感なのか？」と彼が声に笑みを乗せて尋ねた。
「くそ、ああ。」
彼は親指で小さな隆起を揉みながら、もう一方の手で俺の胸を撫で、肋骨の線に沿って滑らせた。俺は静かに横たわり、彼に探らせた。彼の親指が乳首の周りを円を描き、それを硬く敏感にさせながら、俺は彼の顔を見つめた。彼の目は欲望で暗く、唇はわずかに開いていた。彼は身を乗り出し、その小さな先端を口に含み、舌がそれをなぞると俺は声を上げた。熱い震えが体を駆け抜け、直接ペニスへと向かい、それは腹に押し付けられ、硬く脈打っていた。
「バスティアン……」と俺は息を漏らし、声はかすれた嗄れ声だった。
彼は答えず、舌で乳首の周りを回し、優しく吸い、次に強く吸った。彼の手はさらに下へと移動し、腹を通り、ペニスの上の湿った毛へと進んだ。息を止めながら、彼の指が亀頭に触れるのを感じた。そこは既に自分の愛液で濡れていた。彼はそれを撫で、ゆっくりと、探るように――
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