焼けた木と濡れた羊毛の匂いが空気中に濃く漂っていた。山小屋のドアが私の後ろで閉まった。外では嵐が唸り、白い轟音が世界を不可解な虚無に包み込んでいた。中は暖炉のパチパチという音を除けば静かだった。私は冷たいドアに背を預け、視線を巡らせた。
部屋は狭かったが、居心地が良かった。頑丈な木のテーブル、二つの椅子、擦り切れたクッションが置かれたベンチ。隅には赤く輝くストーブ。そして、テーブルに座って私を見つめる男が一人いた。彼は暗く乱れた髪、無精ひげを生やした角ばった顔、そして外の氷のように明るい目をしていた。
「君が谷で足止めされた人だね」と彼は言った。その声は低く、荒々しい響きで、全身を震わせた。「俺はルーカス。山小屋の管理人だ。」
私は何も言えずにうなずいた。唇は乾き、指は震えていた——寒さのせいか緊張のせいかはわからなかった。
「嵐は少なくとも二日は続くだろう」と彼は続けた。「収まるまでここにいなきゃならない。」
彼が立ち上がり、どれだけ大きいかに気づいた。私より頭一つは高い。肩幅が広く、動きにはこの場所を手のひらのように知り尽くしていることを示す無造作さがあった。
「お茶を入れたんだ」と彼は言った。「座れ。」
私はリュックをドアのそばに置き、近づいた。ストーブの温もりが私を包み、ゆっくりと手足から冷えが消えていくのを感じた。彼がカップを差し出す間、私はベンチに座った。彼の指が一瞬だけ私の指に触れたが、それだけで腕にピリッとした刺激が走るのに十分だった。
「ありがとう」と私はつぶやいた。
「どういたしまして。」彼は私の向かいに座り、腕をテーブルに組んだ。「それで、君のような女性が一人で山に来るなんて、どうしたんだ？」
「私のような女性？」と私は繰り返した。お茶を一口すすると、熱くて甘かった。「ちょっと休憩が必要だったの。すべてから逃れたくて。」
「誰から？」と彼が尋ねた。好奇心からではなく、むしろ確認のように聞こえた。
「自分自身から」と私は言い、小さく笑った。「安っぽい響きね、わかってる。」
彼は首を振った。「いや。そんなことない。わかるよ。」
私たちは黙った。火がパチパチとはぜた。吹雪が窓に押し寄せていたが、ここの中は静かで、ほとんど無傷だった。
親密な沈黙
話しながら一時間が過ぎた。彼はここでの生活、一人で過ごす冬、ハイカーが訪れる夏のことを話した。私は仕事のこと、都会のこと、大勢の人々の中に消えていく感覚を話した。彼は聞いていた、本当に聞いていた、その集中力に私は気まずくなった。
やがて彼は立ち上がり、薪をくべた。私は彼がかがむのを見ていた、ウールのセーターの下で筋肉が動くのを。振り返ったとき、彼は私の視線を捉えた。唇に笑みが浮かんだ。
「腹減った？」と彼が尋ねた。
「少し」と私は認めた。
彼はじゃがいもとベーコンの濃厚なスープを作り、私たちは黙って食べた。食べ物が内側から温めてくれた。洗い物が終わると、暖炉の前のベンチに座った。嵐は収まっていなかったが、ここはほとんど居心地が良かった。
「まだ震えてるな」と彼が突然言った。
私は自分の手を見た。彼の言う通りだった。「まだ完全に解凍されてないの」と私は言った。
「こっちにおいで。」彼は隣のベンチをポンポンと叩いた。「温めてやる。」
それは質問ではなく、招待だった。私はためらわずにそれに応じた。彼の隣に滑り込むと、彼は腕を私の肩に回した。彼の体温が布地を通して伝わり、私は彼に寄りかかった。彼の匂いは煙と石鹸、そして名付けられない何か野生のものだった。
境界を越えて
しばらくの間、私たちはそうやって座っていた。暖炉の火と風の唸りだけが聞こえていた。彼の手は私の肩に置かれ、静かだが無関心ではなかった。私は小さな動き、呼吸のひとつひとつを感じていた。心臓は速く打ち、彼に気づかれているかどうか気になった。
それから彼は頭を回し、私を見た。火の光の中で彼の目は暗かった。「言わなきゃいけないことがある」と彼は始めた。「こんなに…」彼は言葉を探した。「…本物の女性にここで会うことはめったにない。」
私は息を飲んだ。「どういう意味？」
「君は気取ってない。ありのままの自分を見せてる。」
彼の手がゆっくりと肩から首筋へと移動した。彼の指は温かく、優しく肌を撫でた。私は目を閉じ、その触れ合いに身を任せた。
「賢くないわね」と私はささやいたが、離れようとはしなかった。
「そうかもしれない」と彼はつぶやいた。「でも、正しい気がする。」
彼は身を乗り出し、口が私の口からわずか1センチのところまで近づいた。彼の息が唇に感じられた、温かく、かすかに茶の香りがした。それから彼は私にキスをした。
キスは優しく、ほとんどためらいがちだったが、そのためらいは長くは続かなかった。私は口を開き、彼の舌を迎え入れた。すると突然、すべてが押し寄せてきた——欲望、孤独、アドレナリン。私の手は彼の髪に絡み、引き寄せた。彼は低くうめき、その音に私は震えた。
彼の手が首筋から背中へと下がり、腰に達した。彼は私を引き寄せ、半分彼の膝の上に座らせた。彼の興奮を感じた——太ももに当たる硬い圧力——そして熱い波が私を駆け抜けた。
ゆっくりとした脱衣
彼はキスを解き、私を見た。「本当にいいのか？」と彼は尋ねた。声はかすれていた。
「ええ」と私は言った。それは真実だった。
彼は立ち上がり、私を引き上げた。それから、ゆっくりと、私の服を脱がせ始めた。彼は私のブラウスのボタンを一つひとつ外しながら、深く私の目を見つめた。彼の指が肌をかすめ、触れるたびに焼けるように熱かった。ブラウスが落ちると、彼は視線をブラジャーに滑らせ、それから頭を下げて鎖骨にキスをした。
私は目を閉じ、頭を後ろに倒した。彼の唇が肩、胸へと移動し、そして驚くほどの手際でブラジャーのホックを外した。ブラジャーが落ちた。彼は片方の胸を口に含み、先端を優しく吸い、私は息をのんだ。
「ルーカス」と私はうめいた。
彼の手が私のズボンのウエストバンドに移動した。ボタンを外し、ジッパーを下ろし、ジーンズを腰から押し下げて床に落とした。私は彼の前でショーツだけになり、彼の目には純粋な欲望が宿っていた。
「君はとても美しい」と彼は言った。畏敬の念を込めた響きだった。
私は小さく笑った。「あなたも脱いで。」
彼は従った。セーターを頭から引きはがし、次にTシャツを脱いだ。彼の上半身は筋肉質だったが、過剰ではなかった。一筋の毛がへそに向かって走っていた。私は彼の肌に触れたくてたまらなかった。
コミュニティの声
まだ声がありません — 最初の一言をどうぞ。
