いったい何を考えていたんだろう？人生で目玉焼きより複雑なものを作ったことがないのに、キャンドルライトディナーを即席で用意できると思ったのか？ジョナスは首を振りながら、テーブルの上に最後のキャンドルを並べた。部屋には玉ねぎとニンニクの匂い、そして焦げたような香りが漂っていた——それを彼は赤ワインをひと振りしてごまかそうとしていた。三皿。彼は三皿を用意しようと決めていた。今やテーブルの上には塩辛い前菜のサラダ、固い牛フィレ肉、そして濡れたセメントを思わせるチョコレートプリンが並んでいた。完璧だ。
彼は最後のキャンドルに火をつけ、一歩下がって自分の作品を見渡した。テーブルは赤いクロスで覆われ、ナプキンは大雑把な三角形に折られていた——それ以上は無理だった。中央には途中で買った新鮮な花が生けられた花瓶があった。キャンドルの光が壁に揺れる影を映し出し、部屋を暖かくちらつく輝きで包み込んだ。少なくとも雰囲気はいい、と彼は思った。そしてワインは良かった。濃厚な赤ワインで、詳しい同僚からの贈り物だった。キッチンからはタイムとローズマリーの香りが、焦げたニンニクの刺激臭と混ざり合って漂ってきた。彼はフライパンをシンクに置いた後、コンロを消し忘れていた。まあいい。ユーモアで乗り切ろう。レナは彼のユーモアを好んでいた。それが彼らの救いだった。
彼はもう一度バスルームに行き、鏡に映る自分を確認した。シャツはよく似合い、袖はラフにまくっていた。堅苦しく見えないようにボタンをいくつか外していた。彼は髪をかき上げ、深く息を吸った。もうすぐ彼女が来る。いつものように8時ちょうどだ。レナは時間に正確だった、それは彼女の多くの長所の一つだった。彼女は優柔不断で時間を無駄にせず、自分が何を望んでいるかをわかっていた。そして今夜、彼女は彼を望んでいると彼は知っていた。彼が彼女を招待したとき、彼女の声にそれが聞こえた。微かな震え、ほとんど気づかれないほどのためらい——それは千の言葉よりも多くのことを約束していた。
到着
レナは8時ちょうどにチャイムを鳴らした。彼がドアを開けると、彼女が立っていた：シンプルな黒いドレス、髪はゆるくまとめられ、手にはワインのボトル。彼女の笑顔は、キッチンの惨事にもかかわらず、彼のすべての疑念を忘れさせた。「素晴らしいよ」と彼は正直に言った。彼女は近づき、彼の頬に軽くキスをし、廊下に視線を巡らせた。「イタリアの匂いがするね」と彼女は言い、その声は温かく好奇心に満ちていた。ジョナスは不器用に笑った。「イタリアのキッチン災害かもな。でもワインが全部を救ってくれるさ。」
彼女は笑い、その音はどんな成功した料理よりも価値があった。彼は彼女の手を取り、リビングルームへと導いた。そこではキャンドルがすでに揺らめいていた。テーブルは整えられていた——赤いクロス、白いナプキン、それはまるで子供が折ったように見えた。レナは座り、ドレスを整え、期待に満ちた目で彼を見た。「楽しみにしてるわ。」ジョナスは二人にワインを注ぎ、乾杯し、最初の料理をサーブし始めた。サラダは確かに食べられた、少し塩辛い点を無視すれば。彼女は楽しそうに食べ、新鮮なハーブを褒め、自分の一日について話した。彼は聞き、彼女の唇がグラスを撫でる様子、彼女がオフィスの逸話に笑う様子を観察した。彼女といると簡単だった。無理な会話も、気まずい沈黙もなかった。ただキャンドルの柔らかなパチパチという音と彼女の笑い声だけがあった。
メインディッシュの間、彼女は勇敢に最後の一口まで食べ、彼の手に自分の手を重ねた。「私があなたのどこが好きか知ってる？」と彼女は尋ね、指が彼の関節を遊ぶように撫でた。「あなたは努力するの。たとえ失敗しても、完璧なのよ、だってあなたが私のためにやってくれるから。」彼はキャンドルの光に輝く彼女の目を見つめ、胸に何かが引っ張られるのを感じた。「君のためなら何でもする」と彼は言い、その言葉は予定していたよりも柔らかく、誠実に響いた。彼女は微笑み、彼女の手は高く上がり、前腕を撫で、指先が彼の首筋を撫でた。テーブルの下で、彼女の足が彼の足に触れた——最初はためらいがちに、次により強く。電気的な震えが彼の背中を駆け下り、彼は自分の体が彼女の近さに反応するのを感じた。
驚き
メインディッシュの後、彼女は立ち上がり、彼の手を取った。「あなたにあげたいものがあるの」と彼女はささやき、彼をダイニングルームから隣の寝室へと引っ張った。彼は立ち止まった。ベッドにはバラの花びらが散りばめられ、枕の上には小さなベルベットで包まれた箱があった。「開けて」と彼女はささやいた。ジョナスは箱を開けた。中には細い銀のネックレスがあり、小さなペンダントがついていた——シンプルな曲線だった。「これはすべてが始まった夜を思い出させるためのものよ」と彼女は言い、彼女の目はキャンドルの光に輝いていた。「あなたのために特別に作らせたの。」彼はほとんど言葉を失った。彼はネックレスを取り、指で滑らせ、そして彼女を見上げた。「レナ、これは……信じられないよ。」彼の声はかすれていた。彼は一歩彼女に近づき、腕を彼女に回し、引き寄せた。彼女の体は彼の抱擁に完璧に溶け込み、彼女の胸は柔らかく彼の胸に押し付けられた。彼は彼女の心臓の鼓動を感じた——速く、強く——そして彼女の香りを嗅いだ——香水と肌の温もりの混ざり合い。
「今それを着けてほしいの」と彼女は言い、彼から離れ、箱からネックレスを取り出した。彼女は彼の後ろに回り、指が彼の首筋を撫でながら、留め金を開けてネックレスを彼の首に巻いた。金属は彼の肌に冷たく感じられたが、彼女の触れ方は温かく、彼の全身に鳥肌を残した。彼女は彼を再び自分の方に向かせた。彼らの顔は近く、彼女の息が彼の唇をかすめた。「ありがとう」と彼はささやき、彼女の口を探した。
キスは優しく、探るように始まり、まるで再び互いに慣れようとしているかのようだった。彼女の唇は柔らかく、赤ワインと甘さの味がした。ジョナスは手を彼女の背中に滑らせ、指の下にドレスの生地、彼女の腰の柔らかな曲線を感じた。彼は彼女をより強く引き寄せ、キスを深め、舌で彼女の下唇をなぞった。彼女は口を開け、喉からかすかなうめき声が漏れ、彼は彼女の口の温もりに飛び込んだ。彼の手は彼女のドレスのジッパーを見つけ、一瞬ためらった。彼女はかすかにうなずき、その目は欲望で暗く輝いていた。彼はジッパーを下ろし、布が彼女の肩から滑り落ち、キャンドルの光に輝く彼女の裸の肌を露わにした。
ドレスが床に落ち、彼女は黒いレースのブラと小さなショーツだけを身につけて彼の前に立った。彼女の体は息をのむほどだった——細いウエスト、布の下に浮かび上がる豊かな胸、彼を誘う長い脚。
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