レナは最後の書類をフォルダーにしまい、蓋を閉めた。その音が、普段は誰もいないオープンスペースに響き渡った。彼女は両腕を頭上に伸ばし、肩の関節が小さく音を立てた。何時間も四半期ごとの数字に取り組んでいた間、9月の夕暮れが窓辺をオレンジ色に染めていた。ブラウスは胸の上で張り、ブラジャーが締め付け、太ももの間の湿り気が徐々に増していくのを感じた――ヨハンナのことを考えるたびに一日中続いていた、おなじみの緊張だった。無意識に片手を脚の間に滑らせ、スカートの生地の上から軽く押し当て、そこに溜まった熱を感じた。小さなうめき声が漏れ、すぐに手を引っ込めた。
「まだいたの？」
その声は柔らかかったが、レナがもう知っている嘲るようなニュアンスが含まれていた。彼女はオフィスチェアを回した。ヨハンナは給湯室の戸口に寄りかかり、腕を組み、首をかしげていた。ブレザーは肩からだらりとかかり、ブラウスの上のボタンは外され、レナには黒いレースのブラジャーにしっかりと包まれた彼女の胸の付け根が見えた。彼女はとっくにヒールを脱いでいた。裸足が灰色のカーペットの上に立ち、レナはその足が自分の脚に擦り寄せられる姿を想像した。
「あなたも？」レナはノートパソコンを閉じた。「もうとっくに帰ったと思ってたよ。」
「そのつもりだった。でも、あなたの明かりが見えたの。そして分かったんだ、また誰かが私を出し抜こうと頑張ってるって。」
レナは鼻で笑った。「あなたは今週、私より300万も多く稼いだじゃない。だから、私も頑張らないとね。」心臓が速く鼓動し、股間の熱が増すのを感じた。ヨハンナの姿――だらしない姿勢、開いたブラウス――が彼女のマンコを濡らした。
ヨハンナは小さく笑い、近づいてきた。彼女の足音はカーペットの上で聞こえなかった。彼女はレナの机の真ん前に立ち、ボールペンを手に取り、指の間で滑らせた。「300万なんて大したことないわ。南の古い工場は楽勝だったもの。」
「それでも、あなたがリードしてる。」レナは背もたれに寄りかかり、ヨハンナをじっくりと見た。薄暗い天井の明かりの下で、彼女の顔立ちは昼間よりも柔らかく見えた。いつも引いているアイライナーの鋭い線はぼやけていた。彼女は疲れているように見えた。そしてどこか脆く――そしてめちゃくちゃにエロかった。レナの指がピクつき、ヨハンナに触れて、彼女の肌を感じたかった。
「それが何だっていうの？」ヨハンナが言った。「ただの仕事よ。結局大事なのは、誰が一番楽しめるかってこと。」彼女はペンを戻し、腰を机の端に乗せた。「何か飲み物ある？」
レナは一番下の引き出しを指さした。「緊急用の備蓄。トスカーナの赤ワイン。」彼女は前かがみになってボトルを取り出し、スカートが張り、脚の間の布地が湿っているのを感じた。ヨハンナには見えないでほしいと願った。
ヨハンナは眉をひそめた。「トスカーナの赤ワインなんて、ポイント高いわね。」彼女はボトルを引き出し、手際よくコルクを抜き、レナがキッチンから用意していたグラスに2杯注いだ。最初の液体が暗くクリスタルグラスに泡立った。
彼らはグラスを掲げ、黙って飲んだ。ワインは温かく、レナの首の緊張をほぐしたが、脚の間の緊張はますます強くなるだけだった。彼女はヨハンナが飲み込むときに喉ぼとけが動くのを、彼女の首の細い線が薄明かりに消えていくのを観察した。レナはその首にキスをし、舌で肌をなぞり、その下の脈拍を感じる自分を想像した。
「ねえ」ヨハンナがグラスを置いて言い始めた。「私はあなたをずっと過小評価してたわ。こんなに静かで、頑固で。でも今朝、あなたがイタリア人との契約をまとめたとき――あれは印象的だった。」彼女は前かがみになり、レナは彼女の香水の香りを嗅ぐことができた――重く、官能的で、ムスクの香りが混じっていた。
レナは頬に熱が昇るのを感じた。「ありがとう。あなたは私のことを、ただの優等生だと思ってると思ってた。」彼女は神経を落ち着かせるためにワインをもう一口飲んだが、効果はなかった。マンコがズキズキと疼き、太ももを押し付けて摩擦を感じた。
「そう思ってるわ。でも、仕事をめちゃくちゃうまくやる優等生ね。」ヨハンナは机の端から滑り降り、レナの椅子の前に立った。二人の距離はあと一歩だけだった。「私が今夜、本当は何をするつもりだったか知りたい？」
レナは首を振った。口は乾き、手は微かに震えていた。
「オペラに行こうと思ってたの。一人でね。チケットももう持ってた。でも、ここに残った。あなたがまだここにいるって分かってたから。」
レナの心臓はより速く鼓動した。脚の間の湿り気はほとんど耐え難くなっていた。彼女は気軽な口調を装おうとした：「それで、私のためにそうしたの？」
「ええ。」ヨハンナの声は突然かすれた。彼女は前かがみになり、片手を椅子の背もたれに、もう一方を机の天板に置いた。彼女の顔は近く、息はワインの香りで温かく、少し酸っぱかった。「あなたに会いたかったの。ここで。誰もいないところで。」
レナは顔を上げた。ヨハンナの目は暗く、瞳孔は開いていた。彼女は唇を舐め、レナは胃のあたりに引っ張られる感覚を覚えたが、それは恐怖ではなかった――それは彼女を驚かせる喜びの興奮だった。マンコはさらに濡れ、汁がゆっくりと流れ出てパンティーを濡らすのを感じた。
「あなたがいてくれて嬉しいわ」レナはささやいた。彼女の声は欲望で震えていた。
それだけで十分だった。ヨハンナは頭を下げ、レナにキスをした。キスは最初は優しく、ほとんど探るように、まるでヨハンナがそれが許されていることを確かめたかったかのようだった。しかし、レナの手が彼女の首に滑り込み、引き寄せると、キスはより要求がましくなった。ヨハンナの舌がレナの下唇をなぞり、彼女の口の中に入り込んだ。ワインと熱の味がし、レナは貪欲にキスを返し、舌は濡れていて抑制のないダンスの中で絡み合った。
レナは両手をヨハンナの背中に、ブレザーの下に、ブラウスの薄い生地の上に滑らせた。彼女の肌の温かさ、背骨のわずかな隆起を感じた。ヨハンナは小さくうめき、さらに密着し、レナの椅子が少し後ろに下がった。レナの指はブラジャーの留め金を見つけ、手際よくクリック音を立てて外し、布地が落ちた。
「待って」ヨハンナがレナの唇に当たってつぶやいた。「ここで？」彼女の手がレナの太腿の上を滑り、レナはその触れ合いを電気ショックのように感じた。
「どうしてダメなの？」レナは息を切らしていた。「誰もいないわ。あなたを感じたいの。今すぐ。」
ヨハンナは小さく笑い、体を起こした。素早い動きで、彼女はブラウスの残りのボタンを外し、肩から滑り落とした。その下には黒いレースのブラジャーを着けていたが、それは
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