結婚5年目にして初めての見知らぬ男とのキスは、塩と夏の味がした――そして禁じられた何かの鋭い約束の味が。レナはリゾートのプールサイドでその男と話した時の、予想外の激しさを鮮明に覚えていた。彼の視線が自分の肌を撫でる感触、心臓の鼓動が速まる感覚。そして夫のトビアスが、何も言わずに見つめていたこと、指をグラスに絡めて。あれから三週間。今、パルマのむっとするホテルの部屋で、そのゲームが現実になろうとしていた。
到着
トビアスが後ろでドアを閉めた。鍵がかすかにカチリと鳴る。その音が突然レナの胃に重くのしかかった――彼女をここに閉じ込める金属の封印。彼女は部屋を支配する幅広のベッドに目をやった。白いシーツ、開いたタオルで作られた白鳥が二羽。その横のトレイにはグラスが三つ。無言の招待状。
「一時間後に来る」とトビアスが言った。彼の声はかすれ、サンドペーパーのようにざらついていた。レナは彼の肩に浮かぶ緊張を見た。薄いシャツの下に浮かび上がる緊張。彼女は彼の腕に手を置き、布地を通して伝わる温もりと、筋肉の微かな震えを感じた。
「本当にこれがしたいの？」と彼女は静かに尋ねた。指が優しく彼の肉に食い込む。
トビアスが振り返った。彼の目は暗く、探るような視線だった。ためらいの兆候を探しているかのように。「君が望むなら、僕も望む」彼は彼女を引き寄せ、キスをした。レナは彼の唇に馴染みの欲望を感じた――しかし、そこには別の何かもあった。優しさ、ほとんど絶望に近い、彼女の知らない何か。彼の舌が彼女の口に押し入る、要求するように、しかし震えながら。
「したい」と彼女は彼の口にささやいた。息が熱く二人の間で交わる。「あなたに見られたいの」
その言葉を口にした時、彼女の心臓は速くなった。胸の中で荒々しい太鼓の連打。それは真実だったが、自分自身にすらほとんど認めていない真実だった。ここ数週間、そのゲームは頭の中の絶え間ない囁きになっていた――他の男に欲望される想像、そしてトビアスがそれと格闘するのを見ること。それが彼を蝕み、同時に興奮させるのを見ること。
トビアスが彼女から離れた。息は浅く、途切れ途切れ。「じゃあ、シャワーを浴びよう。彼が来た時に、君が完璧な香りであるように。彼が舌で君の香りを感じられるように」
準備
湯は熱く、熱すぎるほどだった。しかしレナは肌が赤くなり、焼けるまでそれを浴びせ続けた。トビアスが後ろに立ち、ボディソープを彼女の肩、胸、腰に擦りつける。彼の手は優しく、しかし確かだった。彼女を分かち合う前に、彼女のすべてのインチを自分のものとして主張しようとするかのように。泡が肌を滑り、彼女は彼の指を毛穴の一つ一つに感じた。
「震えてるね」と彼は言った。指が彼女の脚の間に滑り込み、湿った熱を探る。レナは彼に寄りかかり、背中に彼の興奮を感じた。硬く、切迫している。
「緊張してるの」と彼女は認めた。「初めてあなたに自分を見せるみたいな気分」
「それがいい。現実にするんだ」彼の指がさらに深く入り込み、湿った割れ目を撫でる。レナは息を呑んだ。その音がタイルに反響する。
彼女は振り返り、彼の顔を見た。水滴が彼のまつ毛に垂れている。彼はまるで見つかった少年のように見えた。傷つきやすく、同時に貪欲だ。「私を愛してる？」と彼女は突然尋ねた。言葉はフィルターなしで、生のまま出てきた。
「何よりも」彼の答えは即座に、ためらいなく来た。声は固い。「だからこそ、これができるんだ。結局君が僕のところに戻ってくるって分かってるから。彼はただのゲームだ。でも君は――君は僕の家だ」
レナは腕を彼の首に巻きつけ、二人は水の下でキスをした。水が二人を濡らす。彼女は彼の硬いペニスを腹に感じた。馴染みの重み、脈打つ熱。しかし今日、それは彼女のためのものではなかった。少なくとも最初は。その考えが彼女をさらに濡らした。
シャワーから上がると、トビアスは彼女をバスタオルで包み、乾かした。まるで彼女が壊れやすい貴重なもののように。それから彼は彼女をベッドに連れて行き、端に座らせ、彼女の体にオイルを塗った。アーモンドの香りが立ち上る。甘く、重い。レナは目を閉じ、彼の手に身を委ねた。彼の指が肌を滑り、温もりと輝きの跡を残す。
彼の指が彼女の乳首を撫でる。その接触に即座に硬くなり、小さな小石のように。 「君はとても美しい」と彼は呟いた。ほとんど自分自身に。「分かってる？ 君がどれだけ完璧か？」彼の手はさらに下へ、彼女の腹を越え、脚の間の湿った三角地帯へ。
レナは目を開け、彼を見た。「見せて。すぐに。私があなたの目にどう映るか、彼にも見せたい」
彼は微笑んだ。悲しげな微笑み。そして彼女が選んだ短いドレスを着せるのを手伝った。それは透けるようなレースでできていて、黒く、想像の余地をほとんど残さない。その下にはブラはつけず、小さなTバックだけ。それが彼女の尻の割れ目に深く食い込んでいる。彼女は裸のように感じた。覆われているのに――どんな視線も彼女を曝け出すだろう。
彼女はベッドに身を投げ出した。枕は柔らかく、ドレスの布地がかすかに擦れる音。トビアスは隅の椅子に座り、そこからベッドがよく見えた。テーブルに置いてあったウイスキーを注ぎ、彼女にグラスを掲げた。「冒険に。僕たちに」
レナは微笑んだが、口は乾き、心臓は激しく打っていた。彼女は脚を少し開いた。無言の提供。そして待った。
見知らぬ男
正確に八時にノックがあった。短く、力強いノック。その後に沈黙――間が空気を部屋に凝縮させる。レナはトビアスを見た。彼は頷いた。顔は読めず、指をグラスに絡めて。彼女は立ち上がった。脚は柔らかく、ほとんど液体のように感じられた。そしてドアを開けた。
デヴィッドが廊下に立っていた。彼は記憶よりも大きく、肩幅が広く、その存在がドア枠を満たしていた。髪はシャワーで濡れ、白いリネンのシャツを着て、胸の上にゆるく掛かり、上のボタンが開いている。彼の目が彼女の上をさまよい、レースの下の硬い先端に留まり、さらに下へ、パンティに浮かぶ湿った染みへと滑る。
「こんにちは、レナ」と彼は言った。声は深く、落ち着いている。鋼の上のビロードのように。
「入って」と彼女は息を吐き、脇に避けた。体が彼の視線でチリチリと疼く。
彼は彼女の横を通り過ぎた。アフターシェーブと何かスモーキーな香りが漂い、彼女をめまいさせた。部屋の中で、彼はトビアスを見つけて立ち止まった。長い視線が交差する。デヴィッドが口を開いた。「トビアス。約束通りだ」
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