マーラはあの触れ合いを忘れていなかった。数週間前のことだ。コーヒーマシンの前での一瞬の出来事。ルーカスの手が必要以上に長く彼女の手の上に留まったあの瞬間。当時は偶然だと思っていたが、今、夜行列車の狭いコンパートメントの中で、その記憶が肌の上にこだまのように蘇るのを感じていた。彼の指の軽い圧力、そこから放たれた温もり――それは彼女が認めたくないほどに心を揺さぶった。それからの夜、彼女はよく眠れずに横たわり、何度もその場面を反芻し、彼が意図的にそうしたのかどうか自問した。しかし、会議やプレゼンテーション、果てしないメールが押し寄せ、その瞬間は日常に埋もれていった。今までは。
予期せぬ再会
「まさか君がこの列車に乗っているとは思わなかったよ」とルーカスは言い、向かいの席に腰を下ろした。灰色のスーツは相変わらず完璧に決まっていたが、シャツの上のボタンは外され、ネクタイは緩められていた。彼は疲れているように見えたが、その目はマーラを息を呑ませるほどの強さでじっと見つめた。その視線には、彼女には解読できない何か――心臓を早鐘のように打たせる火花があった。
「鉄道会社が予約を変更したの」と彼女は答え、盾代わりに開いていた本を閉じた。ページの言葉は意味をなさずに通り過ぎていった。「あなたは？」
「フランクフルトでのプロジェクト会議だ。早く出発しなきゃならなくなってね」彼は背もたれに寄りかかり、広い肩がシートいっぱいに広がった。「お互いに付き合いができてよかったよ」
マーラは微笑んだ。顧客へのプレゼンテーションで使う外交的な微笑みだった。しかしテーブルの下では膝が震えていた。彼らは二年の付き合いで、同じチームで働き、何度も会議室で向かい合ってきた。プロとしての距離を保つことはこれまで難しくなかった。今日までは。今日はすべてが違っていた。外の闇、コンパートメントの狭さ、慣れない近さ――列車が彼らを別世界に連れ去り、そこでは通常のルールが通用しないかのようだった。
列車が動き出し、駅の灯りが過ぎ去っていく。外では夕闇が迫り、暗闇の奥深くへと進むにつれ、外界のルールがここでは無効だという感覚が強まった。レールの上を車輪が刻む音が単調なリズムとなり、彼女を一種のトランス状態に陥れた。マーラは感覚が研ぎ澄まされるのを感じた。擦り切れた布と金属の匂い、エアコンの微かな唸り、ルーカスが動くたびにシートが軋む音。彼のあらゆる細部が目に入った。少し乱れた髪、顎に浮かぶ無精ひげの影、脚を組むときにズボンの布地が張る様子。彼女の視線は彼のズボンに釘付けになり、その下にあるもの、彼のペニスを手に握ったらどんな感触かを想像した。
言葉の駆け引き
「去年のチームイベントを覚えてる？」ルーカスは前のめりになって尋ねた。二人の間のテーブルは狭く、幅は一メートルもない。「君は赤ワインを飲み過ぎて、ジェットコースターが怖いって打ち明けてくれたな」彼の吐息がマーラの顔をかすめ、温かく、かすかにコーヒーの香りがした。
マーラは小さく笑った。「そしてあなたは、子供の頃にポニーに乗って投げ出されたって話してくれたわね。それ以来、馬が嫌いなんだって」あの時の彼の笑い声を思い出した。深くて人を引き込むような笑い声で、彼女は驚いたものだ。
「動物が怖いわけじゃない。敬意を持ってるだけだ」彼の口元が歪んで、不格好な笑みになった。「でも君に対しても敬意を持ってる」
「どうして？」彼女は本の端を弄り、慣れた仕草に安堵を求めた。
「だって君は、会議で私に挑戦してくる唯一の人間だからね。他の連中はただ頷くだけだが、君は質問をする。君の考え方は違う」彼は間を置き、言葉を効かせた。「それに、君の見た目も違う。君が部屋に入ってくると、時々何を言おうとしていたか忘れてしまうんだ」声が低くなり、打ち明け話をするような口調になった。「俺は君の唇を見つめて、それがどんな感触か想像する。そして、そのブラウスの下にあるお前の乳を見つめて、お前がそれを解き放ったらどんな風に見えるか考えるんだ」
マーラの頬が熱くなった。彼女はテーブルの上で絡めた自分の手に視線を落とした。指の皮膚は温かく、手首に脈が打つのを感じた。脚の間から湿った熱が広がり、高まる興奮を抑えようと太ももをぎゅっと閉じた。「同僚に向かって、ずいぶん率直な発言ね」
「俺たちはもう同僚じゃない。今夜はな」彼の声はさらに小さくなり、暗い響きを帯びて、マーラの胸の奥深くに響いた。「俺たちは偶然同じコンパートメントに座った二人の人間だ。ここで起こったことは、ここだけの話だ」
彼女は顔を上げた。彼の目は暗く、読書灯の淡い光の中でほとんど黒に見えた。その目には、彼女には名状できない何か――約束か脅迫か――が宿り、同じくらい彼女を引きつけ、不安にさせた。息が浅くなり、腹の中に熱が広がるのを感じた。彼女のまんこが疼き始め、鈍く切実な痛みが満足を求めて叫んでいた。
「ここで何が起こるっていうの？」彼女は尋ねた。答えはとっくに分かっていたけれど。
「それは君次第だ」彼の視線が彼女の顔を這い、唇に留まった。「今すぐ君にキスしてもいい。あるいは、もう少しこうして座って話をしてもいい。それか、君が立ち上がって別のコンパートメントに行くこともできる。決めるのは君だ」
境界線を越えて
列車は夜の中をがたがたと進んだ。外では点在する灯りが過ぎ去っていく。眠りに沈んだ小さな村々。マーラは床の振動、彼をより近くに引き寄せる衝撃のひとつひとつを感じた。脚は重く、息は浅かった。彼の唇が自分の唇に重なり、彼の手が自分の体を探る様を想像した。その考えに彼女は震え、腿の間はさらに湿った。自分の興奮の甘ったるい匂いが、擦り切れた布と金属の香りと混ざり合うのが分かった。
「眠らなくちゃ」と彼女は言ったが、声は嗄れ、自分自身さえも説得できなかった。
「眠れないのか？」彼は尋ねたが、それは質問ではなく、確認だった。彼は立ち上がり、その動きは滑らかで、列車の揺れにほとんど影響されなかった。彼は彼女の隣の席に体を落とし、太ももが彼女の脚に押し付けられた。彼の体の温もりが彼女のズボンの布地を貫き、マーラは心臓が肋骨を打つのを感じた。
「ルーカス、何をしてるの？」彼女はささやいた。
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