最後に私がこれほど裸を感じたのはいつだっただろう?肉体的な裸ではなく――そう、私は裸だった――精神的な裸、まるで私の存在の繊維の一本一本が顕微鏡の下にあるかのような。おそらく中学の時、ドッジボールでショートパンツを脱いだ時だろう。でも、これはまったく別の次元だった。

私はフィンランド式サウナの一番上のベッドに横たわっていた。木の板が背中の下で焼けるように熱かった。温度計は90度を示していたが、その熱さは私を値踏みする二人の女性の視線には敵わなかった。レナとミラ――高校卒業以来の切っても切れないコンビで、私は今夜初めて彼女たちのプライベートサウナクラブに連れてこられたレナの実験台の彼氏だ。
「ねえ、耐えられる?」ミラが尋ねた。彼女は下のベンチに座り、脚をだらりと組んで、腰に薄いタオルを巻いているだけだった。肌は汗で輝き、小さな滴が胸の間を伝い、湿った跡を残していた。隣のレナはもっとリラックスして見え、後ろに寄りかかり、目を半分閉じて、唇に微笑みを浮かべていた。
「もちろん」と私は言ったが、熱さが毛穴から汗を滝のように流していた。「軟弱者じゃないんだ」
「度胸試しは?」ミラが提案した。指がレナの太腿を這い、濡れた肌に模様を描いた。ゆっくりと消えていく円や波紋だ。「一番長く耐えた人が、一つ願い事を叶えてもらえる」
レナが目を開け、にやりと笑った。「そして負けた人は……更衣室を裸で歩かなきゃね」
私は笑った。「君たち、頭おかしいよ」でも心の奥で何かが引き締まった。このゲームは危険だった――熱さのせいではなく、ミラが私を見る目のせいだ。獲物を仕留める前に遊ぶ猫のように。
「決まりだ」と言って、私は隣の砂時計をゼロにセットした。15分。永遠の中の瞬きだが、この炉の中では永遠そのものだった。
数分がガムのように引き伸ばされた。私は静かに呼吸するよう自分に強いた。汗が滝のように体を流れ落ちる。額から胸へ、腹筋を伝って。レナとミラは小声で話し、その声は遠くのハミングのように私を半分眠りに誘った。そして10分後、それが起こった。ミラが立ち上がり、ドアへ行き、石の上にひしゃく一杯の水をかけた。蒸気が私に襲いかかり、これまで以上に熱く、私は息を切らし、肺が焼けるようだった。
「諦めなよ」とミラが再び座りながら言った。今度はタオルを落とした。彼女は完全に裸で、体はスリムで筋肉質、陰毛は剃られ、陰唇はわずかに開いていた。「それとももっと苦しみたいの?」
レナが静かに笑い、腕をミラの腰に回して引き寄せた。「彼はタフなんだ。そこが好きなの」彼女の手がミラの腹を滑り、へそピアスで遊んだ。
私は歯を食いしばった。あと5分。脈が速くなっていたが、熱さだけのせいではなかった。二人の女性が互いに触れ合う光景、ミラの手がレナの腹を撫で、彼女たちの指が絡み合う――それは私の中で燃える別の種類の火だった。
「諦めない」と私は声を絞り出した。声はかすれていた。
ミラが再び立ち上がり、私のところへ来た。彼女の胸が私の顔の前に浮かび、乳首は硬く、乳輪は暗く光っていた。「なら、時間を潰す手伝いをしてあげる」彼女は身を乗り出し、唇がほとんど私のものに触れた。「まだ3分あるよ」
そして彼女は私にキスをした。優しくではなく、要求するように。彼女の舌が私の唇の間に入り込み、手が私の胸を撫で、汗を肌に広げ、乳首を愛撫した。私は即座に反応し、口を開け、手で彼女の腰を見つけて引き寄せた。隣でレナが静かに喘ぐ音が聞こえた。
「見ていたいわ」とレナが言った。「続けて」彼女は後ろに寄りかかり、脚を開き、自分自身を触り始めた。指が自分の湿り気の中に沈んでいった。
ミラが私から離れ、にやりと笑った。「彼が諦めるまではね」彼女は私の膝の上にまたがり、腰を私の下腹部に押し付けた。私のペニスはとっくに硬くなり、まだ巻いている薄いタオル越しに彼女の恥丘に押し付けられていた。「諦めたら、報酬をもらわせてあげる」
私は首を振ったが、体は裏切った。手で彼女の腰を掴み、引き寄せ、肌の温もりを感じた。彼女は私の興奮を感じ取り、ゆっくりと円を描くように擦り寄った。腰が私を狂わせるリズムで動いていた。汗で彼女の肌は滑りやすくなり、彼女の性器の香りがユーカリと樹脂の匂いと混ざり合って、甘く土っぽく漂ってきた。
「あと2分」とレナが言った。声はかすれ、指の動きは速くなり、呼吸は途切れ途切れだった。彼女は脚を開き、自分自身を弄りながら私たちを見ていた。目は欲望で曇っていた。
ミラが再び私に身を寄せ、ささやいた。「もうすぐだって分かってるわ。心臓がすごく速くなってる」彼女の手が私たちの体の間に滑り込み、私のタオルを引きはがした。指が亀頭を撫で、そこに溜まった先走りの滴を集め、唇に運んだ。「諦めなさい。あなたの味がしたいの」
「嫌だ」と言ったが、それは喘ぎ声、ほとんどうめき声のように聞こえた。
彼女は静かに笑い、前に滑り降りて、口が私の乳首に触れた。舌でそれを円を描き、軽く噛み、歯が敏感な先端をかじった。私は息を呑み、手を彼女の髪に埋めて、より強く引き寄せた。そしてついに、私は屈した。
「降参だ」
ミラが体を起こし、勝ち誇った。「じゃあ、私の願いは:あなたが私を抱くこと。レナが見ている前で」
私はレナに一瞥をやった。彼女はうなずき、指はまだ脚の間にあり、先端は濡れて光っていた。
「でもまず、私を冷やして」とミラが言い、私をベッドから引き上げた。私はぼんやりとし、立ち上がると脚が震えた。彼女は私をサウナからシャワーエリアへ連れて行き、冷たい水を私たちに浴びせた。温度変化の衝撃で私は息を切らしたが、その後笑った。彼女も一緒に笑い、明るく自由な笑い声だった。彼女の手が私の体を石鹸で洗い、背中、腹、ペニスを滑り、それをしっかりと握り、ゆっくりと上下に動かした。彼女は私の前にひざまずき、それを口に含み、私は大きく喘いだ。頭が後ろに倒れた。水が私たちに降り注ぐ中、彼女は唇で私をマッサージし、舌で亀頭を円を描き、軸を舐め上げ、手で残りを包み込んだ。
「早すぎるな」と私はつぶやき、彼女は止まり、にやりと笑った。口元が片方上がっていた。
レナが来た。裸で、髪は蒸気で濡れ、胸は重かった。彼女はミラにキスをし、舌が絡み合った。私はそれを見つめ、心臓がドキドキしていた。そしてレナが私に向き直り、キスをした。
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