ビュッフェの上の時計は10時半を指していて、私はここでこっそり秒針を眺めているのが自分だけなのかどうか疑問に思っている。私の夫マルクスは小さな舞台の上で売上アップや相乗効果について熱弁を振るっている。私はスパークリングワインのグラスをちびちびやりながら、ドレスの下を這い回るむっとした空気のことを考えまいとしている。空気は重い――香水と汗の混ざった匂い、テーブルの上の花のアレンジメントはまるで後付けの墓参りの供花のようで、同僚たちの笑い声は虚ろに響く。そして、私は彼を見つける。ルーカス、私の夫の証人だ。彼はバーにだらりと寄りかかり、ジャケットを肩に掛け、私の膝がふにゃふにゃになるような目つきで私を値踏みしている。彼とは何年もの付き合いだ――当時結婚式にも来ていて、マルクスのことを「学生時代からの親友」と呼ぶスピーチをした。でも今夜の彼は違って見える。たぶん、ろうそくの揺らめく灯りのせいかもしれないし、部屋中に広がる退屈さのせいかもしれないし、3杯目のスパークリングワインのせいかもしれない。でも彼が私の笑顔に応えた時、私は体の奥底で何かが引っかかるのを感じた――アルコールとは関係のない欲望を。
心に残る視線
マルクスはまだ話している。彼の声は単調な流れだ。私は機械的にうなずきながら、ルーカスがビールを少しずつ飲むのを観察する。彼の指はグラスに絡みつき、まるで愛撫するかのようだ。5年前の結婚式を思い出す。彼がスピーチをし、私を見つめ、私はそれを友情のせいだと思った。でも今夜、彼の目には何かがきらめいている――私の息を止めさせるような輝きだ。彼がグラスを掲げ、ほとんど気づかれないほどうなずく。私は首筋に熱が昇り、胸に広がるのを感じる。私の一部が言う。行くな、と。もう一方の部分――テーブルクロスや会社のロゴの間で窒息し、この結婚生活の中でゆっくりと枯れていく部分――は、近づくように私を駆り立てる。彼の手の感触はどうだろうか、彼のキスはビールの味がするのか、それとももっと甘いものか、想像してみる。
ようやくマルクスが同僚のグループに紛れ込んだ時、私はチャンスを逃さない。新鮮な空気が必要だという口実で、群衆の中をすり抜け、見えない顔の前を通り過ぎる。私のドレス――細身のダークレッドで、今夜のために特別に買った、会社の記念行事にはほとんど派手すぎる代物――が太ももに張り付く。男たちの視線を感じるが、私が探しているのはただ一人だけ。そして彼はそこにいる。もうテラスへのドアのところで、まるで私を待っていたかのように、ドアノブに手をかけ、半ば振り返っている。
最初の接触
外に出ると、夜の涼しさが救いのように私を包む。街は空を濁ったオレンジ色に照らし、ホールからの音楽は鈍いベースに変わり、私の胸で振動する。ルーカスは手すりに寄りかかり、顔は半分影に隠れ、白いシャツが風にふわりと膨らむ。「久しぶりだね」と彼が低く言う。彼の声はかすれていて、タバコを吸いすぎた後のように――彼は吸わないと知っているけど。私は彼の隣に立ち、冷たい手すりに指を絡め、金属の圧力が私を落ち着かせる。「長すぎたね」と答え、心臓がうるさく鼓動して、彼に聞こえるんじゃないかと怖くなる。彼が私の方に向き直り、彼の息が私の頬をかすめる――温かく、ビールとミントの香り。「マルクスは幸運だね」と彼が言い、私は緊張した笑いを漏らす――無理やりな音だ。「彼もいつもそう言うよ。多分、私が皿洗いをするからね」でも彼が私の手に手を重ねる――ごく軽く、ほとんど偶然のように――私は言おうとしていたことを忘れる。彼の肌は温かく、寒さにもかかわらず、彼は親指で私の手の甲を撫でる。あまりにも親しげな仕草で、一瞬、私たちはもう何千回もこれをやってきたんじゃないかと思ってしまう。でも違う、初めてだ。そしてそれは、ずっと空気の中に漂っていた裏切りのように感じられる。まるで、弾かれるのを待っていた弦のように。「中に入ろうか？」と彼が尋ね、私は首を振る。「まだ。こっちの方がいい」彼は笑う――歪んだ笑顔で、私が彼に愛していると思うもの――いや、今まで気にも留めていなかったもの。そして彼は身を乗り出し、私にキスをする。
すべてを変えるキス
彼の唇は柔らかく、強引で、私は呪縛にかかったように開く。彼の手が私の首筋に滑り込み、私を引き寄せ、私はマルクスも、記念行事も、世界全体も忘れる。彼の味はビールの苦みと私の甘さが混ざり、私は彼に押し付けられるように身を寄せる。彼が低くうめく、私が彼の髪に指を絡めると――思っていたより柔らかい――その音が約束のように私の中に響く。「やめるべきだ」とキスの合間にささやくが、私たちはやめない。私の手は彼の胸を見つけ、シャツの下の鼓動を感じ、もっと欲しくなる。彼の手が私の背中を這い、ドレスのファスナーを見つけ、私は息を止める。「ここじゃダメ」と言うが、私の声はかすれて、ほとんど自分でもわからない。彼はうなずき、私の手を取り、脇の入り口を通って空っぽの廊下へと導く。どこかにドア、オフィス、ネオンブルーにちらつく冷たく無機質な光。彼は私を押し込み、鍵をかけ、振り返る。彼の表情に欲望がむき出しになっているのを見る――裸で、偽りなく。私は明るい木の机に寄りかかり、その端が太ももに当たるのを感じながら、彼がゆっくりと近づいてくるのを見る。まるで一瞬一瞬を味わおうとしているかのように。「本当にいいのか？」と彼が尋ね、彼の指が私の頬に触れる。答える代わりに、彼を引き寄せ、再びキスをする――より深く、より貪欲に、息が切れるまで。
身を委ねて
彼の手が私のファスナーを見つけ、ゆっくりと下ろしていく、歯車を一つ一つ。ドレスが肩から落ち、腰のあたりでたるみ、私はレースのブラとパンティーだけの姿で、ネオンライトの下で肌がほとんど青白く見える。彼が一歩下がり、私を見つめる。その視線が触れるように感じられる――唇から首、ブラがかろうじて覆う曲線まで。「すげえきれいだ」と彼がつぶやき、私は小さく笑うが、それはため息のように聞こえる。そして彼は身をかがめ、唇が私の鎖骨に触れ、私は頭を後ろに倒し、目を閉じる。彼のキスは下へと移動し、胸へ、ブラのレースの下で硬くなり、その接触に抗う乳首へ。彼は驚くほどの手際で留め金を外す――一度、二度、そしてブラが落ち、冷たい空気が肌に触れる。そして彼の舌が：温かく湿って、私の乳首に、彼の口の下で縮こまる。
私は身をよじり、彼の頭をしっかりと抱きしめながら、彼が吸い、舐める。時には優しく、時には強引に。私からうめき声が漏れ、彼は笑う。
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