オゾンと過熱した電子機器の匂いが重く漂うオフィスで、ダニエルは顔を上げ、何時間ぶりかに時計を見た。午後11時過ぎ。エアコンの低い唸り、モニターのハム音、そしてレアのペンが紙を走らせる音が混ざり合う。彼女は三列離れた席に座り、背を向け、薄手のブラウスの下で肩を緊張させている。彼のアシスタント。二年になる。そして二ヶ月前から、彼はその緊張を感じ取っていた。それは八時間後に迫った締め切りとは無関係のものだった。
「最後の表は終わりました」彼女は振り返らずに言った。声は掠れ、疲れていた。「数字は合ってますが、付録のテキストにはまだ誤りがたくさんあります。」
ダニエルは立ち上がり、彼女のところへ歩いていった。カーペットが足音を吸収したが、彼が隣に立った時、彼女はびくついた。彼女の香水――バニラと、もっと鋭い何か、おそらくシナモンの混ざった香り――が彼の鼻を突いた。「見せてくれ。」
レアは画面を指さした。彼女の人差し指が微かに震えていた。彼は身を乗り出し、手を彼女のオフィスチェアの肘掛けに置き、その一節を読んだ。「ここにコンマが足りないし、文がぎこちない。でもそれ以外は――よくやった。」
彼女は頭を回し、彼を見上げた。その目は疲労で暗かったが、その奥で別の何かがくすぶっていた。「よくやった？私はここで十六時間座り続けてきたんですよ、あなたがガラス張りの部屋で電話してる間。」彼女の声には鋭い非難が込められていたが、唇は笑みを抑えるようにぴくついた。
鎧の最初の亀裂
ダニエルは背筋を伸ばした。「認めてほしいのか？いいだろう。お前なしではプレゼンを間に合わせられなかった。だが、それはお前も分かっている。」
「分かってますか？あなたは決して言わない。」彼女は立ち上がり、彼の方に向き直った。二人の間は腕一本分もなかった。「あなたはいつも『よくやった』とだけ言う、まるで私がロボットみたいに。」
「お前はロボットじゃない、レア。」彼の声は低くなった。彼は彼女の胸がブラウスの下で上下するのを見た。「お前は今までにいた中で最高のアシスタントだ。でも毎日言ってたら、お前は図に乗るだろう。」
彼女は短く笑った。かすれた、掠れた音だった。「図に乗る？私はあなたのアシスタントよ、ダニエル。あなたの言う通りにしてる。二年間ずっと。」素早い動きで、彼女は机の上の水差しをつかみ、一口飲んだ。飲み込む時に喉が動いた。彼はモニターの光に浮かぶ彼女の首のラインを見つめた。
「もし俺が、お前に聞かせるべきじゃないことを言ったら、どうする？」彼は限界を越えていると分かっていたが、疲労と一日のアドレナリンが彼の抑制を洗い流していた。
レアはグラスを置いた。その指が一瞬、強くグラスを握りしめた。「何を言うかによるわね。」
ダニエルは一歩近づいた。今や二人の間は数センチしかなかった。彼は彼女の汗の匂い、香水と混ざり合い、その下にある清潔で女性的な肌の香りを嗅いだ。「ここ数週間、ずっと考えてた。お前が机の上に身を乗り出す姿を。長い一日の後にお前の髪が乱れている様子を。全部終わったと言う時のお前の声を。」
彼女は鋭く息を吸い込んだ。その視線が彼を探し、彼は拒絶ではなく、驚きと、飢えのように見える何かを目にした。「ダニエル、それは……。」
「分かってる。不適切だ。危険だ。でもどうしようもない。」彼は手を上げ、彼女の髪に触れ、指を毛束に通した。柔らかく、重かった。レアは一瞬だけ目を閉じた。開けた時、疲労は消えていた。
「なら、どうしようもなくしないで。」彼女は囁いた。
嵐の前の静けさ
彼らの唇はためらいなく触れ合った。キスは乾いていて、探るようで、やがて湿り気を帯び、要求するようになった。ダニエルは彼女の舌が自分の舌を弄るのを感じ、彼女の手が自分の胸に当たり、指がシャツに食い込むのを感じた。彼は彼女をさらに強く引き寄せ、机に押し付けた。机の縁が彼女の背中に食い込んだが、彼女は低くうめくだけだった。
「ここで？」彼は彼女の口に擦り寄せながら呟いた。
「ええ」彼女は息を漏らした。「ここで私を抱いてほしい。誰でも見える場所で。」
ダニエルは彼女から離れ、一歩下がった。彼は彼女を見た。ブラウスはスカートからはみ出し、ボタンが一つ外れていた。彼女の胸が薄い布地の下に浮かび上がり、先端は硬くなっていた。彼は裾をつかみ、ブラウスを彼女の頭の上に引き抜いた。彼女は手伝い、袖を脱ぎ捨て、黒いレースのブラジャーと、腰にまとったスカートだけの姿で彼の前に立った。
「美しい」彼は言った。声は掠れていた。
彼女は微笑んだ。歪んだ、ほとんど挑戦的な笑顔だった。「ただの有能なアシスタントだけじゃないってわけね？」
「黙れ」彼は言ったが、怒っているようには聞こえなかった。彼は身を乗り出し、唇で彼女の首、鎖骨に沿って撫でた。彼女は汗、努力、欲望の匂いがした。彼は脈が打つ場所を舐め、彼女は息を呑んだ。彼女の手は彼の髪に滑り込み、彼をさらに強く引き寄せた。
片手で彼は彼女のブラジャーの留め金を外した。ストラップが肩から滑り落ち、胸が自由になった。ふっくらと重く、乳首は暗く、硬く立っていた。彼は片方を口に含み、舌で円を描き、優しく吸った。レアはうめき、頭を後ろに反らした。彼女の指は彼の肩に食い込んだ。
「もっと」彼女は絞り出した。「もっと欲しい。」
支配を巡る争い
ダニエルは体を起こし、ベルトを外した。バックルがカチャリと鳴った。彼はズボンを下ろし、そこから抜け出した。彼の勃起はボクサーパンツの布地に押し付けられていた。レアの視線がその動きを追った。彼女は唇を舐めた。
「ゆっくりね」彼女は言った。「感じたいの、一センチずつ。」
彼はショーツを下ろし、ペニスが飛び出した。彼女はそれをつかみ、温かい手で包み込み、彼はびくついた。彼女の感触は固く、確かだった。彼女は親指で先端を撫で、一滴がにじみ出た。
「机に座れ」彼は命じた。彼女は従い、端に腰を下ろした。スカートがまくり上がり、太もも、彼がまだ気づいていなかったストッキングが露わになった。彼は指で網目状の生地を撫で、その下の温もりを感じた。
「脱げ。」
彼女はストッキングを、その下から現れたパンティーと一緒に脱ぎ捨てた。布地に小さな湿った染みが見えた。彼は彼女の腰をつかみ、机の端に引き寄せ、脚を開かせた。彼女は彼に開かれ、彼は湿った割れ目、腫れて準備の整った陰唇を見た。
「お前の味を舐めたい」彼は言い、彼女の前に跪いた。彼が頭を下げ、舌で彼女のアソコを舐めると、彼女の息が止まった。それは塩辛く、甘く、濃厚な味がした。彼は舌を入れ、クリトリスを円を描くように舐め、彼女は震え始めた。
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