マラの手がバーのドアノブに触れる前に、彼女はそれを感じていた。自分の鼓動のように知っている首筋の引きつれを。ビールと擦り切れた革の匂いが、名付けたくない何か——期待が指先にチクチクと走る——と混ざり合う。彼女はドアを押し開け、音楽が彼女にぶつかる。鈍いベースが肋骨の中で振動する。そして彼女は彼を見つけた。彼はカウンターの端に座り、ウイスキーのグラスを前に置き、顔を上げると、彼の視線が稲妻のように彼女を打った。

邂逅
彼女の息は一瞬止まる。彼の目——あの夏の雨の中で彼女を溺れさせたあの青——が彼女に注がれる。彼女が人混みの中を歩きながら。バーは満員で、声と笑い声がぶつかり合うが、二人の間には静寂の泡が生まれる。「マラ」と彼が言い、彼の口の中で彼女の名前は馴染みのある旋律のように響く。彼女は彼の隣のバースツールに腰掛け、膝がほとんど触れそうになる。指の下の木のカウンターはざらざらとしていて、本物だと感じさせる。
「すごく綺麗だ」と彼が言い、彼女は頬に熱が昇るのを感じる。「嘘つき。二人の子供と一晩中眠れなかった夜の後よ」しかし彼女はそれが本当だと分かっている——ネオンサインの光が彼の頬骨に映り、彼女はあの頃、自分の唇でその線をなぞったことを思い出す。「君は?相変わらずの放浪者?」と彼女は尋ねる。声は心よりも軽く響く。彼は肩をすくめる。「時々な。でもオファーは悪くなってる」彼の笑顔は歪んでいて、彼女は腹の奥に引っ張られる感覚を覚える。
彼女は彼と同じものを注文する。ストレートウイスキー。バーテンダーがグラスを満たすとき、彼女の手はほとんど気づかれないほど震える。「ここで何してるんだ?」と彼が尋ね、声は近いのに、彼は身を乗り出していない。「あなたに会いたかったの」と彼女は言う。言葉は思ったより軽く落ちる。「何週間もあなたのことを考えてた。あの夜のことを」彼は何も言わないが、彼の手が彼女の腕を見つける。触れるだけで彼女の血管に電流が走る。彼の指先が彼女の肌に触れ、小さな鳥肌を残すのを感じる。「俺もだ」と彼はつぶやき、親指が彼女の手首の内側を撫でる。そこでは脈が激しく打っている。背筋に震えが走り、彼女はウイスキーを一口飲んで落ち着こうとする。液体が喉を焼くが、それは歓迎すべき火だ。
渇望
バーでの時間はぼやけていく。彼らは取るに足らないことを話すが、どの言葉も帯電している。指がグラスの上で触れ合い、彼の手が彼女の膝の上に置かれる。暖かく重い。彼女はスカートの布地を通して熱を感じ、その下の肌が焼けるように熱い。「行こう」と彼がささやき、彼女は考えることなくうなずく。彼は彼女の手を取り、人混みの中を導き、裏庭へのドアが開き、冷たい夜の空気が彼らに打ち寄せる。軽い風が吹き、湿った石と晩夏の匂いを運んでくる。彼女は深く息を吸い込み、心臓が激しく鼓動する。
中庭は小さく、レンガの壁に囲まれ、その上には星が散らばった空の一片が広がっている。古い木製のベンチがひさしの下にある。彼は彼女を自分に向き直らせ、腰に手を置く。彼女は布地を通して彼の指の圧力を感じる。「君に会いたかった」と彼が言い、声はかすれている。彼女は目を閉じる。彼の口が彼女の首を見つけ、キスが鳥肌を残す。彼の舌が耳たぶから鎖骨まで跡を描き、彼女は後ろに寄りかかり、身を委ねる。彼の唇が肩に移動し、ブラウスの布地に優しく噛みつき、歯で襟を横に押しのける。彼女は低く吐息をもらし、手が彼の髪に滑り込み、彼を引き寄せる。
「あの時のこと、覚えてる?」と彼はキスの合間に尋ねる。「雨の中で、草原で?」彼女はうなずき、記憶が彼女を圧倒する。「あなたはすごくワイルドだった」と彼女はささやく。「また君をそんな風にワイルドにしたい」と彼が言い、声は欲望でかすれている。彼は彼女のブラウスを頭の上に脱がせ、冷たい空気が裸の腕を包み込む。彼の視線が彼女の体を巡り、彼女は触れずに脱がされるのを感じる。「あの時よりずっと美しい」と彼が言い、手が彼女の腰を見つけ、引き寄せる。彼女は彼のシャツを通して体の熱を感じ、指がボタンに取りかかる。ゆっくりと、ボタン一つ一つ、彼のシャツを開け、それが落ちると、彼女は手のひらを彼の胸に置く。その下の筋肉は硬く、温かい。手の下で彼の心臓の鼓動を感じる。速く、強い。「あなたもね」と彼女は言い、笑顔は柔らかい。
解放
彼の手が彼女のブラウスの下に滑り込み、背中の裸の肌を見つける。彼の指は冷たいが、熱い跡を残す。彼は彼女のブラジャーのホックを外し、布地が彼女の胸の周りに緩く垂れる。彼の手のひらが片方を包み、親指が頂点を撫でる。それは彼の触れるとすぐに固くなる。彼女から吐息が漏れ、彼はキスでそれを飲み込む。彼のキスは要求がましく、舌が侵入し、彼女は彼に開く。手は彼の髪の中に。彼女は彼の舌が口を探るのを感じ、同じ強さでキスを返す。舌が踊り、彼の舌の上のウイスキーの味を感じる。彼の肌の塩と混ざり合って。彼女は彼の下唇に優しく噛みつき、彼は吐息をもらす。
彼は彼女を壁に押し付け、粗いレンガの表面が背中に擦れる。彼の手が彼女のスカートを押し上げる。布地が腰の周りで膨らみ、彼は彼女のショーツを横にずらす。指が湿った割れ目を滑り、彼女はその触れ方に震える。「すごく準備できてる」と彼がささやき、声は勝ち誇っている。彼は彼女の前にひざまずき、舌が彼女を見つける。彼女は最初の快楽の波が体を駆け抜けるのを感じる。彼はゆっくりと味わうような動きで舐め、舌先が彼女のクリトリスを回る。彼女は滑り落ちないように彼の髪にしがみつく。彼の手が彼女の腰をしっかりと掴み、彼女は彼の顔に押し付ける。「ああ、神様、そう」と彼女は吐息をもらし、彼は低く笑う。振動が彼女を通り抜ける。彼はペースを上げ、彼女に吸いつく。彼女は膝を支えきれなくなる。壁を滑り落ち、彼は彼女を受け止め、木製のベンチに寝かせる。彼女の脚は端からぶら下がり、スカートは腰の周りに広がる。彼は再び彼女の上にかがみ込み、太ももを押し広げる。舌が彼女の中に潜り込み、彼女は叫ぶ。第二の波が彼女を捉える。骨盤が彼に向かって持ち上がり、彼女は彼の舌の周りで収縮するのを感じる。脈動が彼女を盲目にする。
「君の味を堪能したい」と彼が言い、舌は動き続ける。彼女が三度目に達するまで、今度は静かに、そして――
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