官能的な短編小説 · 読了時間約20分 · 18歳以上対象。
木曜日、六時半少し過ぎ、私はオフィスに残っている唯一の人間だった。他の連中は五時に帰った——大声で、あの安堵と疲労が混ざった空気をまとって。三つのプロジェクトが同時に最終段階に突入する週の終わりにしか味わえない、あの独特の感覚だ。階段に響く足音のこだまをしばらく聞き、やがて静寂が訪れた。その静寂が最初の兆候だった。二番目の兆候は、腹の奥でじわりと広がる微かな疼き——もう無視できなくなっていた。彼が来ることを、私は知っていた。木曜日だ。オフィスの空気が濃くなり、まるで俺たち二人を閉じ込めようとするかのような、そんな日だった。
机の前には、ヒーツィングの古い邸宅の改装計画が広がっていた。百十二平方メートルのメインホール、1930年代の曲線を描く階段、三代にわたる趣味が重ねられた空間。顧客は全部をぶち壊したがっていた。私はそれを思いとどまらせたかった。木曜の夜、俺たちには最高の切り札があった。だがその切り札は、図面の中にはなかった。それは、ノックもせずにドアを開けるであろう男の中にあった。
誰もノックしないまま、ドアが開いた。顔を上げる前に、誰だか分かっていた。ダニエルは木曜日はいつも遅く来る——朝に工科大学で講義をしているからだ。俺たちは、言葉に出して言うことなく、それを習慣にしていた——木曜日は二人きりで、週末前の最後の一時間を。だが今日は、違う感じがした。今日はもう、鉛筆を置く前に、彼の手が紙の上にあるのを想像し、彼の息が首筋に触れるのを思い浮かべただけで、俺はもう濡れていた。
「まだいたんだな」と彼が言った。
私は鉛筆を置いた。「まだいるよ」声はいつもより低く、隠しきれない何かの響きを帯びていた。
彼は私の机に近づき、コーヒーを二杯置いた。あの休憩室のマシンで、長いボタンを押したんだと分かった——短い方じゃなくて。彼がそうするのは、留まりたい時だけだ。それが俺たちの、小さな、暗黙の取り決めの一つだった。今日は、彼はただ留まるだけじゃない。今日は、何ヶ月も彼の視線から読み取ってきたことを、彼はやるだろう——彼が肩越しに覗き込む時、指が机をかすめる時、俺が話している間に彼の声が低くなる時、あの目に浮かぶ何かを。
「ヒーツィングか？」
「ヒーツィングだ」
「まだ階段をぶち壊したいってのか？」
「全部ぶち壊したいんだ。俺は壁紙だけ触らせたいのに」
ダニエルは図面の上に身をかがめた。彼は工科大学から持ち帰ったチョークの粉と、三年間使っているアフターシェーブ——シダーウッドの香りがする古風なやつ——の匂いがした。もう全部、覚えてしまっていた。覚えていないのは、今日どれだけ彼が俺の肩に近づいているか、前腕が机に触れ、俺の手から手幅ほどの距離にあることだけだった。彼の息が髪をかすめ、ブラウスの下で乳首が硬くなるのを感じた。後ろから来ているから良かった——彼には見えない、興奮が俺の中で高まり、太ももがきつく閉じて、股の間に溜まる熱を閉じ込めているのが。
「その階段が建物のすべてだ」と彼は言った。「それを抜いたら、何も残らない」
「それを三週間、説明しようとしてるんだ」
「手伝おうか？」
「新しい論点が五つ必要だ。明日の朝までに」
彼は机の端に腰掛けた——デスクランプの光が斜め下から当たり、こめかみを金色に照らす場所に。ダニエルは古典的な意味で美しいわけじゃなかった。一度折れたことのある鼻、光の下では薄灰色になり、薄暗がりではほとんど黒くなる目を持っていた。今、その目はその中間にあり、まるで初めて俺の裸を見るかのように、俺の上に留まっていた。
「五つ？」
「正しいのを持ってるなら、三つで十分だ」
彼は図面を手に取り、九十度回転させた。彼が頭の中で計算を始めるのが見えた——建築家が家の中を歩き回る時、入らずに内部をなぞる時の、あの目の動きだ。俺には分かった。自分自身にもあったからだ。だが彼が図面を見ている間、俺は彼の手を見ていた。大きな手、長い指——鉛筆を持ち、図面を触る、まるで生きているかのように。俺は想像した——その手がブラウスを開け、ブラジャーの下に滑り込み、胸を掴み、硬くなった先端を親指と人差し指でつまむのを。
「構造体だ」と彼は言った。「階段は静力学的な概念の一部だ。それを抜いたら、メインホールを横切る梁が必要になる。天井が低くなり、光の入り方が変わり、予算は二倍になる」
彼は低い声で話した——ほとんど、空っぽのオフィスにいる架空の顧客に向けてではなく、俺だけに語りかけるようだった。声はいつもより深く、直接子宮に流れ込むようなトーンだった。マンコがさらに濡れ、パンティの布が陰唇に張り付くのを感じた。太ももをさらに強く閉じ、熱を抑えようとしたが、すべてを悪化させるだけだった。
「一つ目」
「音響だ。古い階段は音を分散させる。もし交換したら、リビングでキッチンの湯沸かし器の音が聞こえる」
「二つ目」
「再販価値だ。この建物群は保存指定、文化財指定じゃないが、この地区を理解している買い手はみんな、あの階段を残したがる。彼は価格の三割を削ることになる」
「三つ目」
俺たちは見つめ合った。木曜の夜、空っぽのオフィスで、毎回この瞬間が訪れる——俺たちが話していることが一瞬で消え去り、決して話さないことだけが残る。今日、その瞬間は違っていた。より長く、より重く、俺たちの間に外に押し出そうとする圧力のように積み上がる何かで満ちていた。
「四つ目は愛だ」と彼は言った。「四つ目は、その階段が彼の祖母の手で九十年間、この家で生まれた女たちの所有物だったという事実だ。四つ目は、自分の前にあったものをすべて壊すわけにはいかない、という言葉だ」
ゆっくりとうなずいた。「四つ目はもらう。四つ目は良い」
「五つ目が必要か？」
「四つで十分だ」だが、もっと必要だった。彼の手が俺の上に。彼のペニスが俺の中に。もう、木曜の夜がただの仕事だふりはできなかった。
彼は笑った——大声ではなく、いつものように——短く、ほとんど気まずそうに、自分自身を捕まえたかのように。それからコーヒーに手を伸ばし、今やぬるくなっているはずのそれを飲んだ。俺も飲んだ。木曜日、六時半にはもう熱くなくてもいいコーヒーを飲む。今日、コーヒーはただの言い訳だった——手を動かし、彼に手を伸ばさないための。
彼はカップを置き、後ろに寄りかかり、腕を組んだ。
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