シャンパンボトルが冷たくレナの手に収まったのは、彼女がバルコニーの手すりにバランスを取った瞬間だった。ためらいも、下を見ることもなく――ただ銀の重みと背後の女友達たちの歓声だけがあった。「できるわ」と彼女は言い、その言葉は自分自身への約束だった。今夜は彼女の独身最後のパーティーで、ルールを破らないと誓っていた。しかし今夜は、彼女だけのものだった。
アパートはまだ熱気に満ち、紙吹雪と笑い声の海だった。幼い頃からの親友マリーが彼女の隣に押し寄せ、アドレナリンで目を輝かせていた。「もしできなかったら？」と彼女は頬を深く緩めて笑った。「その時は次のラウンドをおごりね」
レナは首を振り、髪が夜風になびいた。「できるわ」彼女は体を起こし、かかとを冷たい金属にしっかりと固定し、手はボトルの首を軽く握った。他の者たちが息を呑む中、彼女はコルクを抜いた――鋭い破裂音が闇を切り裂き、シャンパンが彼女の指を伝い、手首を濡らした。彼女はリビングルームに飛び戻り、ドレスが太ももに張り付き、濡れて重くなっていた。
マリーがタオルを手渡し、その触れ合いは一瞬の閃光だった。「あなた、正気じゃないわ」と彼女はささやき、声は震えていた。
「これが私の最後の自由な夜なの」とレナは体を拭きながら言った。「明日からは良い妻になるのよ」その言葉は彼女の舌に異質な味がした。
パーティーは長引き、グラスは空になり、声は大きくなり、最後には3人だけが残った：レナ、マリー、そしてフェリックスという男。フェリックスはレナの婚約者の兄で、歪んだ笑顔と、常に目に見えないものを掴むような仕草をする手を持っていた。彼は夜の間ずっと隅に座り、ビールを手に、観察していた。彼の目はすべての動きを追ったが、ほとんど言葉を発しなかった。
「3P」とマリーが突然言い、スマートフォンを見つめた。「花嫁への度胸試しよ」彼女はディスプレイを掲げ、リストが青い光の中で輝いていた：「見知らぬ人との3P。ポイント：100」
レナは笑ったが、その笑いは喉に詰まった。「もう馬鹿げてるわ」
「馬鹿げてるのはいいことよ」とマリーが言った。彼女の視線はフェリックスに向き、彼は眉を上げた。「候補者は一人だけ残ってるわ」
「俺はただの兄だ」と彼は言ったが、その声には拒否の色はなかった。
「なおさらいいわ」とマリーが言った。「感情はなし、楽しむだけ」
レナは頬の熱を感じ、それがさらに深く這うのを感じた。彼女はフェリックスを見た。彼は瞬きもせずに彼女を値踏みするように見つめていた。「わからないわ」と彼女は静かに言い、その言葉は告白のように感じられた。
「怖いの？」とマリーが近づいて尋ねた。「さっきは4階からぶら下がったじゃない」
「あれは別よ」
「いいえ、同じよ」とマリーは彼女の隣に立ち、肩が触れ合った。「ただの一夜よ。そしてやるなら、ちゃんとやりましょう」彼女の手はレナの腕に置かれ、軽くしかし確固としていた。
フェリックスはビールを置いたが、座ったままで、腕を肘掛けに、脚を広げて、誘うような姿勢だった。彼の視線はレナからマリーへと移り、まるで彼女たちを量るようだった。「お前たちが望めば、俺は抜ける」
レナは深く息を吸い込んだ。アルコールが血の中でざわついていたが、彼女の理性は明晰だった。彼女はマリーを見た――幼稚園から知っている、母親が死んだ時に支えてくれた、これまで何も求めてこなかった親友を――ただし今夜は除いて。「わかった」とレナは言った。「でも私のルールでやるのよ」
マリーはゆっくりとうなずいた。フェリックスが立ち上がり、その足音はカーペットに消えた。「どんなルールだ？」
「名前は呼ばない、愛称もなし、口へのキスもなし」とレナは言った。「そして誰かがもう十分と言ったら、やめるの」
「同意だ」とフェリックスは言った。彼の声は深く、夜の水のように静かだった。
マリーはレナの手を握り、寝室へと導いた。ベッドはまだ真新しいシーツが敷かれ、ラベンダーの香りが空気に漂い、濃厚で甘かった。彼女はレナの服を脱がせた――ゆっくりと、儀式のように。ドレスが床に落ち、絹のようなささやきを立て、次にブラ、パンティー。レナは裸で立ち、月光に肌は青白く、胸は重く、乳首はすでに硬くなっていた。マリーは彼女の肩に触れ、胸のカーブ、腰のラインを撫でた。「あなた、美しいわ」と彼女はささやき、指は鳥肌の跡を残した。
フェリックスは戸口に立ち止まり、明るい廊下を背景に影となっていた。彼は急がずに服を脱ぎ、一つ一つの動作が意識的だった。彼の胸は滑らかで、筋肉が半暗闇に微かに光っていた。彼は細身の体だが肩幅が広く、ズボンを落とした時、彼の勃起ははっきりと見えた――長くて重く、亀頭は欲望で暗くなっていた。
マリーは振り返り、両手をレナの腰に置いた。彼女は優しくレナをベッドに押しやり、マットレスは冷たく柔らかく沈んだ。レナは身を任せ、天井を見つめながら、マリーが後ろからベッドに上がってくる。彼女の唇がレナの首筋を見つけ、柔らかいキスが質問のように感じられた。フェリックスは彼女の上にかがみ込み、彼の吐息は彼女の腹に温かく、肌をピリピリさせる雲のようだった。
レナは目を閉じた。マリーの唇が肩甲骨の上を移動する一方、フェリックスは指で太ももの内側を撫でた――優しく、次に強く。彼女は震えた、彼の手がさらに上に移動し、指が彼女の湿った割れ目に滑り込むと。「もう濡れてるな」と彼は言い、その声は荒々しかった。
「話さないで」とレナは言った。しかしそれは怒っているようには聞こえず、むしろ懇願のようだった。
マリーは静かに笑い、レナの耳たぶを軽く噛みながら、その息は熱く湿っていた。「やらせておきなさい」
フェリックスはさらに深くかがみ込み、彼女の陰唇を舐めた。彼の舌は柔らかく、目的を持っており、湿った一筋が彼女を電気のように走らせた。レナは呻き、指をベッドカバーに食い込ませながら、マリーが彼女の胸を撫で、乳首を弄り、指先の下で硬く、快楽の小さな結び目になるまで遊んだ。
彼の舌のリズムは速くなり、より要求が強くなった。レナは波が腹の奥で立ち上がるのを感じ、骨盤が彼に向かって持ち上がった。マリーは彼女をしっかりと抱きしめ、腕を腰に回し、耳元でささやいた：「そう、楽しんで」絶頂が来た時、震えが全身を貫き、温かさの爆発が起こり、彼女は枕に顔を押し付けて静かに叫び、歯を布に食い込ませた。
フェリックスは体を起こし、顔は輝き、唇は湿っていた。マリーはドレスを頭から脱ぎ捨て、脇に投げた。彼女はレナよりもほっそりしており、胸は小さく、しかし腰は広く、ウエストは細かった。彼女はフェリックスの前に跪き、彼のペニスを口に含み、レナはその頭が動くのを、唇がそれを包むのを、フェリックスが目を閉じて手をマリーの髪に絡めるのを見ていた。
マリーをこんな風に見るのは奇妙だった――彼女をいつも守ってきた親友を――
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