「あなた、まさか彼を本当に入れたりしないわよね？」
私は静かに笑った。ベルベットのような深い笑い声がキッチンに響くなか、次のグラスにワインを注いだ。ルビー色の液体がクリスタルグラスに優しく揺れた。「もちろんしないわ。ただの遊びよ。想像上のゲーム。」
夫のトムはカウンターにだらりと寄りかかり、腕を組んでいた。彼の視線――私が熟知しているあの視線――が私に注がれていた。好奇心と、動物のような所有欲が混ざったもの。「昨晩、その話を聞いてすごく硬くなったんだが。想像上のゲームにしてはな。」彼の声は今、より荒く、低くなっていた。
私はグラスに口をつけ、ワインを舌の上で転がした。「それが目的だったんでしょ。」
背後ではパーティーが盛り上がっていた。リビングルームは笑い声、話し声、音楽の海だった。でも私の思考は猛禽のようにただ一人の人物の周りを巡っていた。ヤニス。二ヶ月前、休暇中に知り合った。クレタ島の小さなビーチカフェで。彼は一人旅で、私たちは三人だった――トム、私、そしてヤニス。すぐに化学反応が起き、数日後には軽い雑談が秘密の禁断のゲームに変わっていた。トムと私はホテルの部屋で、ヤニスが私たちの間にいたらどうなるか、想像上の話を描いていた。彼が私にどう触れるか。トムがそれをどう見るか。私が彼の手の下でどう悶えるか。
そして今、ヤニスがここに、私たちのリビングルームに実体として立っていた。ビールグラスを手に、トムの同僚ステファンと話している。彼は息をのむほど魅力的だった。額にカールする暗い巻き毛、タイトなシャツの下の広い肩、顎をサンドペーパーのように見せる軽い無精ひげ。笑うと小さな歯の隙間が見え、若々しく無邪気な雰囲気を与えていた――それが私の腹の奥をぞくぞくさせた。
トムが私に近づき、彼の体温を感じるほど近くに来た。彼の唇がほとんど耳に触れそうになりながら声を潜めた。「彼は一晩中お前を見ていた。お前が振り返るたびに、彼の視線がお前の首筋に焼き付いていた。」
熱い戦慄が背中を走り、ドレスの布の下で乳首が硬くなるのを感じた。「気のせいかもしれない。」私の声はかすれていた。
「違う」とトムが言い、彼の手が私の腰に触れ、優しく引き寄せた。「気のせいじゃない。そして、それがすごく興奮するんだ。」
私は彼の方を向いた。彼の顔は近く、息はウイスキーと欲望の匂いがした。「ただの遊びだった」と私はささやいたが、体はすでに裏切りの兆候を見せていた。「それはフィクションよ。」
彼の親指が私の腰骨を撫でた。「そうでなければならないのか？」と彼は尋ね、その問いは鉛のように重く、稲妻のように電気を帯びて私たちの間に漂った。
私は唾を飲み込んだ。心臓が肋骨を叩いていた。「何を提案してるの？」
彼は指を私の頬に滑らせ、その感触は火のように肌に焼き付いた。「今夜彼を泊めよう。パーティーの後で。三人で。何度も想像してきたことを一度試してみるんだ。実際にどう感じるかを。」
私の脈は速まり、脚の間の湿り気はほとんど耐え難くなった。「本気なの？」と私は息を漏らした。
「ああ」とトムが言い、彼の視線は今や完全に澄んでいた。「でも俺もそこにいる。彼がお前をどう抱くか見たい。お前の快楽を彼の手の中に見たいんだ。それが俺のゲームだ。俺のルールだ。」
私は一瞬目を閉じた。彼が頭の中に描かせたイメージはあまりにも鮮明で鋭く、手のひらが汗ばみ、呼吸が浅くなった。「気に入らなかったら？」と私は尋ねた。「嫉妬に飲み込まれたら？」
「ならやめる」と彼は静かに言った。「でもそんなことは起きないと思う。俺はお前を信じてる。そしてお前を彼と一緒に見たい。お前が身を委ねる姿を見たいんだ。」
私は目を開け、ヤニスの方を見た。彼はステファンから離れ、ゆっくりと私たちの方に歩いてきていた。その歩き方はだらりとしていて、ほとんど忍び足だった。でも彼の目には確固たる決意、暗い意図があり、私の息を止めさせた。
「おや、二人で盛り上がってる？」彼が私たちのところに来て尋ねた。彼の声は石の上を滑るベルベットのようだった。「邪魔してないといいけど。」
「全然」とトムが言い、彼の手が私の腰から首筋に移動し、優しく私を支えた。「ちょうど君の話をしてたところだ。」
ヤニスは片眉を上げ、唇に笑みを浮かべた。「良い話だといいけどね。」
「それはあなたが何を良いと思うかによるわ」と私が言った。私の声は緊張でかすれ、ワインを深く一口飲んだ。アルコールが胸に心地よい温もりを広げ、恥部まで昇ってきた。
ヤニスはニヤリと笑った。その無防備な笑み。「俺はサプライズが好きなんだ。」
トムが私の肩に腕を回し、私をしっかりと引き寄せながらヤニスを見据えた。「それなら、一つ用意してあるかもしれない。後で時間があるならな。」
次の一時間は熱に浮かされたように過ぎていった。私は客と話し、笑い、酒を注いだが、感覚は二つの極だけに向けられていた。ヤニスとトム。トムの肌への触れ方が十倍も強く感じられ、偶然の接触さえも焼きつくようだった。ヤニスが近づくたびに、彼の匂いを吸い込んだ――ビール、アフターシェーブ、そして何か塩っぽいもの。それは私をクレタ島のビーチ、私たちの間で火花を散らした熱に直接連れ戻した。
午前二時頃、最後の客が去った。リビングルームはグラスと皿の戦場と化していたが、私にはどうでもよかった。トムがヤニスに残るよう頼んだ――簡潔で明確な招待だった。今、私たち三人は廊下に立ち、騒音の後の静けさはほとんど触れられるほどで、語られない約束で重かった。
「さて、サプライズの準備はできたか？」とトムが尋ねた。彼の声は落ち着いていて、制御されていたが、彼の手が私の背中でわずかに震えているのを感じた。緊張がガラスの壁のように私たちの間に立っていた。
ヤニスは壁に寄りかかり、腕をだらりと組んだ。「いつでも。」彼の目は私に留まり、暗く探るように。
トムは一番下の階段に座り、片足をだらりと組み、私を見上げた。「なら、俺たちが話してたことを彼に見せてやれ。」彼の声は命令だった。優しく、しかし誤解の余地なく。
私は唾を飲み込んだ。瞬間が来た。私はヤニスの前に立ち、彼の体温を感じるほど近づき、両手を彼の胸に平らに置いた。シャツの布は柔らかかったが、その下に硬い筋肉を感じた。「休暇中に、私たちはちょっとしたことを想像してたの――」
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