雨と革の香りが、カエランを塔の曲がりくねった廊下へと誘った。その匂いは、別の時代の記憶を呼び覚ました――香辛料と古い羊皮紙の香りが、何年も前に彼を彼女の部屋へと誘い込んだのだ。今、彼は戸口に立ち、剣の柄に手をかけ、半暗闇に視線を漂わせていた。彫刻された机の上では蝋燭が揺らめき、踊る影を壁に投げかけ、隅では大釜がぐつぐつと沸き、そこから蒸気が重い雲となって立ち上っていた。彼女はそこにいた、いつものように：リラ、魔術師。その琥珀色の目は光を捉え、黒い髪は絹のように肩に流れ落ちていた。
「やっぱり来たのね」と彼女は振り返らずに言った。彼女の声は嗄れていて、何時間も話し続けていたかのようだった――もしかすると幽霊と、あるいは自分自身と。その言葉にはかすかな笑みが込められていた。嘲りと期待が混ざったような。
カエランは近づいた。空気は魔法で重く、肌にピリピリとした感覚があり、ここでの一歩一歩が決断であることを彼に告げていた。「契約を申し出られた」と彼は言った。「それを締結するために来たんだ」彼の声は落ち着いていたが、心臓は速く打ち、肋骨に押し寄せる荒々しいリズムを刻んでいた。
彼女は振り返った。細い笑みが唇をかすめ、目は液体の金のように輝いていた。「それが何を意味するか分かっているの？中途半端は許されない。私との契約は全てを要求する――あなたの力、忠誠、肉体を」彼女はその言葉をゆっくりと紡ぎ、味わい、大釜の煙のように部屋に漂わせた。
「分かっている」彼は剣を置き、石の床に甲高い音を立てて落とした。その音は静寂の中で響き渡った。それから革のシャツを脱ぎ、ゆっくりと、彼女がすべての動きを見られるように、胸の傷跡一つ一つが蝋燭の光にきらめくのを見せながら。「準備はできている」
リラは一歩彼に近づいた。彼女の手は彼の肌の上を漂い、触れることなく、しかし彼女の魔法の温もりが彼の裸の肉に千の針の刺すような刺激を与えた。「ならば、本当の姿を見せなさい、姿を変える者よ」彼女の声は囁きであり、命令であり、誘惑でもあった。
それは彼が抗えない呼びかけだった。カエランは目を閉じ、変身を受け入れた。それは痛みを伴う過程ではなく、むしろ流れのようなもの、骨が伸び、肌に毛が生える感覚だった。彼の感覚は鋭くなり、匂いはより強烈に、蝋燭の揺らめきは光と影の踊りとなった。再び目を開けた時、彼はもはや人間ではなく、狼になっていた――大きく、銀灰色で、彼女のものと同じ琥珀色の目を持っていた。
魔法の接触
リラは躊躇しなかった。彼女は彼の前に跪き、両手で彼の厚い毛皮を撫で、指を彼の首の筋肉に食い込ませた。深い満足の唸りが彼の喉から響き、その音は彼女の魔法の中で反響した。「これがあなたの感触なのね」と彼女は囁いた。「野生で、強い」彼女は身を乗り出し、彼の耳の間の場所に唇を押し当てた。そのキスは印章のように燃え、言葉よりも深い約束だった。
カエランは彼女がまだ上にいる間に人間の姿に戻った。彼の人間の腕が彼女を包み込み、床へと引き寄せ、彼女が彼の上に跪き、脚が彼の腰の両側にある姿勢になった。彼女のローブの布地が太ももに張り付き、彼は彼女の体の温もりを薄い布越しに感じ取れた――まるで火のような熱が彼女から放たれていた。
「契約には言葉以上のものが求められる」と彼は欲情で嗄れた声で言った。「何を要求するのか、見せてくれ」
リラはかすかに笑った。その音は砕けるガラスのようで、部屋の静寂に消えていった。彼女は彼の手首を掴み、彼の手を自分のドレスの下へ導き、指を滑らかで熱い肌の上を滑らせた。「魔法を感じる？私の血管を流れているの、あなたのものと融合するのを待っている」
彼の指はさらに高く滑り、膝の上、太ももの内側へ――そこは肌がさらに敏感だった。彼女は濡れていた。身体的な欲望だけでなく、彼の触れる下で魔法が脈打つのを感じた。指の周りで揺らめくきらめき。彼が彼女の中心部、柔らかな恥丘に達した時、彼女は喘ぎ声を上げ、彼の手に押し付けた。腰はゆっくりと誘うような動きで円を描いた。
「そう」と彼女は息を漏らした。「まさにそこ。契約が始まる」
彼はゆっくりと二本の指を彼女の中に差し込んだ。彼女が彼を締め付けるのを感じた。温かく、きつく。リラは彼の手の上で腰を動かし、息は速くなり、胸は薄い布の下で上下した。周りの魔法は蝋燭の炎のように揺らめき、壁に舌を伸ばし、影を踊らせた。彼女は目を閉じ、感覚に身を委ね、彼は彼女の快楽が魔法の繋がりを通じて自分に流れ込むのを感じた。彼を捉える陶酔だった。
カエランはもう耐えられなかった。彼は手を引き、彼女の上に身をかがめ、唇を彼女の口に求めた。キスは深く、探るようなものだった。舌が交わり、古のリズムを踊った。自由な手で彼は彼女のローブの紐を引き、結び目を解き、布地が肩から落ち、胸が露わになった。それらは豊かで、薔薇色の先端が彼の視線の下で硬くなっていた。彼は唇を彼女の首に這わせ、鎖骨へと下ろし、舌で湿った跡を残した。リラは喘ぎ、彼が彼女の乳首を口に含み、優しく吸うと、頭を後ろに反らせた。彼女の味は塩と魔法で、酔わせる味が彼をさらに深く彼女へと引き込んだ。
肉体の融合
彼はもう待てなかった。カエランは彼女をひっくり返し、自分が上になるようにした。彼女の黒い髪は冷たい石の上に広がり、暗い星空のようだった。彼はローブを肩から引き裂き、胸を露わにした。それは固く、豊かで、乳首は彼の視線の下で硬くなり、蝋燭の光の中で薔薇色に輝いていた。彼は身をかがめ、一方を口に含み、優しく吸いながら舌で先端を円を描くように舐め、彼女の肌の甘い味を舌の上で感じた。
リラは彼に身を寄せ、指を彼の髪に絡め、息は途切れ途切れの喘ぎ声になった。「もっと」と彼女は囁いた。「あなたの全てが欲しい」彼女の声は嗄れ、切迫し、彼の血の中に響く命令だった。
彼は体を起こし、ズボンを脱ぎ、硬くなった自身を解放した。それは長く、太く、亀頭は蝋燭の光の中で湿って光り、脈動が彼の中で打っていた。リラの目は見開かれ、彼女の手が差し出されて彼を包み込み、彼女の入り口へと導き、先端を濡れた唇の上を滑らせた――前戯が彼をほとんど正気でなくさせた。
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