「あなたの匂いを忘れてた」彼女はそう言い、額を彼の肩に押し付け、言葉はジャケットの布地に消えた。
ルーカスは低く笑った。その振動は厚いウールのセーターを通り抜け、彼女の胸にまで伝わった。「そして俺はお前の声を忘れてた。あのプラスチックのイヤホン越しに毎晩聞いたのは、お前の声じゃなかった。温かさが欠けてた、ある言葉の前の小さなためらいもな。」
クララは顔を上げた。周りの空港はスーツケースの車輪とかすれたアナウンスのざわめきだったが、彼女はほとんど気に留めなかった。彼の目は彼女の記憶そのままだった。グレーに黒い縁取り、瞳孔は開き、ホールの蛍光灯がまばゆい光を放っているのに。「あなたがいてくれて嬉しい。」
「俺もだ。」彼は彼女の顔から一房の髪を払い、指はわずかに震え、まるで壊れやすいものに触れるかのようだった。「さあ、ここを出よう。こんな場所は俺たちにふさわしくない。」
タクシーの中で彼らは黙っていた。彼の手は彼女の太腿に置かれ、親指は丈夫なジーンズの布地の上に小さな円を描いていた。彼女はすべての触れ合いを電気的な衝撃のように感じ、それが肌からへそまで駆け抜け、そこで熱い脈動を引き起こした。運転手は気まぐれな天気についてまくし立てていたが、クララには二人の間の緊張の微かなパチパチという音だけが聞こえ、それが後部座席の空気を見えない磁場で帯電させていた。街が通り過ぎていった。ヘッドライトに照らされて光る湿ったアスファルト、濡れた歩道に黄色い斑点を投げかける街灯。雨の匂いと彼の匂い、今や再び認識したその香り――石鹸、杉のようなスパイシーな何か、そして彼だけの温かくムスクのようなノートが彼女の記憶に焼き付いていた。
アパートは小さく、家具付きで、彼の海外での一年のための仮住まいだった。彼はキャンドルを置いていた。低いテーブルに三つ――白、赤、青。灯りは擦り切れた木の床に柔らかく揺らめき、壁に一瞬の影を描いた。クララは旅行バッグを置き、彼の方を向いた。「キャンドルを買ったの？いつもキャンドルは安っぽいって言ってたあなたが。」
「美しくしたかったんだ。お前が歓迎されていると感じてほしかった。」彼はそこに立ち、チノパンのポケットに手を入れ、突然不安げだった。そんな彼は知らなかった。いつも自分が何を望んでいるか分かっていて、決してためらわないルーカスが。「何度も想像したんだ」彼は静かに言い、目は彼女の足元に固定されていた。「お前がここにいるのを。でも今は違う。」
「何が違うの？」彼女は一歩近づき、彼から発せられる温もりを感じた。
「もっと強烈だ。お前の匂いが違う。もっと本物だ。俺の記憶の中のようじゃなくて、もっと存在感がある。」彼は顔を上げ、彼女の目を見た。その視線は開かれ、傷つきやすかった。「キスしてもいいか？」
彼女は答えず、ただ手を彼の胸に置き、柔らかい綿の布地の下の心臓の鼓動を感じた。速く、不規則に打っていた。それから彼女は頭を傾け、唇が合わさった。それは優しいキスではなかった。何ヶ月もの禁欲の後の衝突で、飢えて要求がましく、待てない渇きだった。彼の舌は道を見つけ、彼女は開き、彼を入れ、コーヒーと歯磨き粉の跡のミントの香りを味わった。彼女の指は彼のシャツに食い込み、彼を引き寄せ、二人の間に隙間がなくなるまで近づけた。彼は彼女の口の中で低くうめいた。深く、喉から出る音で、それが熱の波を彼女の体に走らせ、胸に集まり、乳首を硬くさせた。
「あなたが欲しい」彼女はキスの合間にささやき、唇をほとんど離さずに。「今、ここで。」
彼は彼女の手を取り、寝室へ導いた。ベッドは整えられておらず、シーツはしわくちゃで絡まり合い、まるで彼が一度横になり、期待の落ち着かなさに駆られてまた起き上がったかのようだった。彼女は彼をマットレスの上に引き倒し、二人は腕と脚の絡まりの中で着地し、体は支えを求めた。彼の手は彼女のセーターの下に滑り込み、指は温かい肌に冷たく、肋骨と腰の優しい膨らみを撫でた。最初の触れ合いに彼女は震えたが、すぐに彼の手のひらは温かくなり、彼は彼女の脇腹をゆっくりと円を描くようにマッサージし、まるで一箇所ずつ探検するかのようだった。
「毎晩お前のことを考えてた」彼は彼女の首筋にささやき、言葉は肌に熱い吐息となった。「お前の肌、味、正しい場所に触れたときのお前のうめき方を。」彼は彼女の耳たぶを軽く噛み、彼女は頭を横に傾け、より多くのスペースを提供し、無言の招待をした。彼の唇はさらに下へ、首、鎖骨を通り、ブラジャーの端に達するまで移動した。彼は舌で布地を押しのけ、彼女の乳首を口に含んだ――最初は優しく吸い、次にしっかりと噛み、彼女を喘がせた。
クララは息を呑み、その音は小さな部屋に響いた。別れの一ヶ月、電話での何時間もの会話、自分自身を触れたが決して満足できなかった孤独な夜――そのすべてがこの一点に凝縮された。彼の舌が円を描き吸い、胸から直接彼女の股間に電気の奔流が走る場所に。彼女は彼の髪に手を伸ばし、彼をさらに強く自分に押し付け、彼の顎の動きを感じた。「ルーカス…」
彼は顔を上げ、唇は濡れて光り、欲望で目は暗く、瞳孔は虹彩のグレーをほとんど飲み込むほど開いていた。「何が欲しいか言え」彼の声は低く、かすれ、うなり声で、彼女の背筋を走った。
「あなた。全部。あなたを私の中に感じたい。」
彼は体を起こし、シャツを頭から脱ぎ捨てた。その動きは流れるように、決然としていた。街灯の光が窓から差し込み、彼の胸に影を描き、動くたびに筋肉が緊張した。彼女は視線を彼に沿って滑らせた。鋭い顎のライン、広い肩、細い腰、呼吸で上下する平らな腹。彼は記憶の中よりも美しかった。あるいは憧れが彼女の知覚を研ぎ澄まし、すべての線、すべての筋肉に意味を帯びさせていた。
「向こうを向け」彼は言い、声はいつもより低く響き、優しさに包まれた命令だった。
彼女はうつ伏せに転がり、顔を枕に押し付けた。枕は彼の匂いがした――シャンプー、眠り、不在の匂い。彼の手はセーターを押し上げ、彼女は従順に腕を頭上に上げて脱ぐのを手伝った。次にブラジャー。彼は巧みで慣れた動きでホックを外した。冷たい空気が裸の肌に触れ、彼女は震えたが、すぐに彼の唇が肩甲骨に触れた。温かく柔らかく。「お前はとても美しい。細部のすべて。子供の頃自転車から落ちた腰の小さな傷跡。肩のそばかす。」
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