空気の中には、樫の苔と星明かりの香りが漂っていた。シルヴァネアが私の前に現れた。塔と橋でできた街で、古木に寄り添うようにして、まるで枝から生えてきたかのようだった。満月は太く銀色に梢の上にあり、緊張感が空気に満ちていて、まるで無数の小さな虫のように私の肌の下を這い回った。
女王の招待
「お前は使者として来たが、愛人として去るだろう」と、門の衛兵は言った。その時、私はまだ笑っていた。後に気づく過ちだった。なぜなら、女王の広間、揺らめく蝋燭とラベンダーと樹脂の濃厚な香りに囲まれて、エルフの女主人アエリンドラが立っていたからだ。彼女の銀色の絹の衣は肩を露わにし、その視線は、私たちの頭上にある空よりも深く、私に突き刺さった。
「人間よ」と彼女は言った。その声は風に揺れる葉の囁きのようだった。「お前は儀式の印を帯びている。満月がお前をここに導くことを知っていたのか？」彼女は私の手のひらの微かな線を指さした。それは私が今まで気づいたことのない模様だった。私は首を振り、言葉を発することもできなかった。彼女は微笑んだ。細く、すべてを知っているかのような口元で、そして近づいてきた。ラベンダーの香りが私を包み、森と夜の匂いがする何か見知らぬものと混ざり合った。
「魔法があなたを選んだ。絆を新たにするために。百年ごとに、情熱の火をこの街にもたらすための死すべき者が一人必要なのだ。」彼女の手が私の頬に触れ、まるで千の小さな稲妻が私の肌の下で踊っているかのような痺れが私を駆け抜けた。「その火を灯す準備はできているか？」
喉が渇くのを感じた。「準備はできています」と私は静かに言った。それが真実かどうかは分からなかったが。彼女は私の手を取り、広間から私を連れ出した。彼女の指は細く冷たかったが、そこからは温もりの鼓動が発せられ、私の中を流れていった。
私たちが歩いていく廊下は、壁に咲く光る花々から放たれる柔らかな青い光で満ちていた。それらは私の心臓の鼓動のリズムに合わせてきらめき、私はそれらが私の興奮に反応しているのではないかと思った。アエリンドラは私の前を歩き、その衣は静かに擦れ、銀の髪は滝のように背中に落ちていた。私は布の下で彼女の腰が動くのに気づいた。柔らかな揺れが私の視線を引きつけた。
「エルフたちは、数千年前にこの回廊を創り出した」と彼女は振り返らずに言った。「どの石も、どの花も、記憶で満たされている。お前もこの記憶の一部になるのだ、人間よ。」
何かを返そうとしたが、声が出なかった。代わりに、私は黙って彼女に従い、空気がより暖かく、重くなっていくのを感じながら、街の中心部へと深く進んでいった。
儀式の始まり
彼女は私を、壁が生きた木でできた廊下へと導いた。そこには私の心臓の鼓動のリズムに合わせて脈打つように見える、小さな光る花々が点在していた。月明かりが満ち溢れる小部屋で、彼女は立ち止まった。部屋の中央には、磨かれた黒曜石でできた低い台座があり、その上には黒い絹のクッションが置かれ、光の中で輝いていた。「服を脱げ」と彼女は命じた。その声は優しく、しかし曖昧さのないものだった。
私は従い、服を脱ぎ捨てた。彼女は金色の瞳で私を観察した。彼女の視線の下で、私の肌の隅々までが焼けるように感じられた。彼女自身も肩の留め金を外し、衣は床に滑り落ち、水の波のように彼女の足元に広がった。彼女の胸はふっくらと張りがあり、乳首は月明かりに輝く果実のように濃い色をしていた。彼女は私の前に立ち、彼女の体から発せられる温もりを感じた。それは私自身の熱を超えているように思える熱だった。「震えているわね」と彼女はささやいた。「私が怖いのか？」
「いいえ」と私は声を震わせながら絞り出した。「しかし、私に何が期待されているのか分かりません。」
「ただ、身を委ねること。私があなたを取るように、あなたが私を取ること。魔法が残りをやってくれる。」彼女は両手を私の胸に置き、寒さとは無関係の震えが私の背中を走った。「キスして。」
私はそうした。彼女の唇は柔らかく温かく、蜂蜜と何か名状しがたい見知らぬものの甘い味がした。彼女の舌先が私の舌先に触れ、私は彼女をより強く引き寄せた。彼女の裸の肌が私の肌に押し付けられ、彼女の心臓が私の心臓に打ち勝っているのを感じた――いや、私の心臓が彼女の心臓に打ち勝っているのか？キスは深まり、より要求がましくなり、私は自分がどこにいるのか忘れてしまった。
彼女の手が私の背中を滑り、彼女の爪は優しい跡を残し、私の肌をうずかせた。私は手を彼女の腰に沿って上へと滑らせ、彼女の胸へと向かわせた。それは私の手のひらの中で固く重く感じられた。彼女の乳首を親指と人差し指で挟み、優しく転がすと、彼女は私の口の中でため息をついた。「そう」と彼女は息を漏らした。「あなたが正しいと思うように、私に触れて。」
私は膝をつき、彼女の腰を抱き寄せた。私の舌は彼女のへそを見つけ、ゆっくりと線を描くように下へと舐め下り、彼女が震えるのを感じた。彼女は私の頭に手を置き、私の髪に指を絡め、優しく私をさらに押し下げた。「そこよ」と彼女はささやいた。「そこにあなたを感じたいの。」
私は彼女の脚の間に潜り込み、彼女の興奮した湿った甘い香りを嗅いだ。私の舌は彼女の割れ目を見つけ、下から上へと舐め上げ、蜂蜜と森を思わせる彼女の味を楽しんだ。彼女は低く喉を鳴らすような声をあげ、それが私を奮い立たせた。私は舌先で彼女のクリトリスを円を描くように舐め、私の触れ方でそれが腫れ上がるのを感じた。彼女の腰が私の顔に押し付けられ、私はそれを口に含み、優しく吸いながら舌を動かし続けた。
「ああ、人間よ」と彼女は息を切らして言った。「あなたは私が思っていたよりも手練れだわ。」彼女の声は欲望でかすれ、彼女の脚が震え始めるのを感じた。彼女は私の頭をより強く自分に押し付け、私はさらに彼女の中へと入り込み、舌を彼女の中に滑り込ませながら、親指で彼女のクリトリスをマッサージした。彼女の呼吸は速くなり、悲鳴は大きくなり、ついに彼女は部屋中に響き渡る叫び声とともに絶頂に達した。彼女の痙攣が収まるまで舐め続け、それから立ち上がった。私の顔は彼女の愛液で濡れていた。
彼女は私を見た。その瞳は欲望で大きく、暗く輝いていた。「今やあなたは準備ができた」と彼女は言い、私を台座の上へと引き寄せた。
月の下での結合
彼女は私を後ろ向きに台座の上へと押し、私は身を任せ、彼女を一緒に引き寄せた。彼女は私の腿の上にまたがり、腰をゆっくりと回しながら、私の上にかがみ込み、彼女の髪は銀のカーテンのように私たちの周りに垂れた。「目を閉じて」と彼女はささやき、私は従った。彼女の唇が私の首に触れるのを感じ、彼女の…
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