「ずっとこっちを見てたわね」
彼女の声が耳元に近づき、ベルベットのように柔らかく、私は跳ね上がった。音楽がちょうど一瞬の間に入り、二つのトラックの切り替わりで、彼女の息が耳たぶをくすぐり、温かな吐息が私を電撃した。振り返ると、彼女はすぐ目の前にいた。彼女はせいぜい私の肩までしかなく、黒いドレスを着て肩を露出し、琥珀色の瞳が薄暗い光の中で輝いていた。
「ただ…人を観察してたんだ」と私は言い、手に持ったビール瓶を握りしめた。ビールはぬるかったが、それでも一口飲んで時間を稼いだ。
彼女の笑みは細く、知っているような、鋭いナイフのようだった。「嘘つき。私を見てたんでしょ」
顔に熱が上った。彼女の言う通りだった。二十分前にこのシェアハウスのパーティーに迷い込んで以来、私の視線は彼女に張り付いていた。彼女はリビングで男と踊っていたが、その目はバーに寄りかかり、背中を端に当て、ビールを盾のように掲げている私へと何度もさまよっていた。今、彼女はダンスパートナーをそのままにして、何事もないかのように私のところへ歩いてきた。
「かもしれないな」と私は認め、瓶を脇のテーブルに置いた。ガラスが木に軽くぶつかる音がした。
「見られるのは好き？」彼女の質問は直接的に、ためらいなく来て、さらに一歩近づいた。今や私たちの間には手のひらほどの空気しかなかった。彼女の香水の香りがした――花のようなものに、バニラのニュアンスが混ざり、甘く重い。
「時々な」と私は言った。「場合による」
「何に？」
「女による」
彼女は静かに笑い、真珠のような音を立て、視線を私の上に滑らせた。私の目から下へ、シャツ、ベルト、靴へと移り、再び上へ。「私はレナ」
「フェリックス」
「じゃあ、フェリックス。私、あなたが私を見てるのを見てたの。それで火がついたわ。続けたい？」
私は飲み込んだ。喉が乾き、埃を飲み込んだようだった。「続ける？」
「そう。今からトムのところに戻るわ。一緒に踊ってた男。あなたはここにいて。見てて。そして、合図をしたら、私たちのところに来るの。わかった？」
脈がこめかみを打ち、荒々しい太鼓の連打のように。うなずいたが、自分が何に足を踏み入れているのか正確にはわからなかった。しかし、体はわかっていた。股間の緊張が十分な証拠だった。
「いいわ」彼女は私の前腕に軽く触れ、指が熱い跡を残した。それから振り返り、リビングへと歩いていった。ドレスが腰を撫で、歩くたびに裾が少しずつ上がり、私をからかうかのようだった。
私は再びバーに寄りかかり、観察した。彼女はトムのところへ行った。窓辺に寄りかかる、だらりとした黒い巻き毛の男だ。彼女は彼の首に腕を回し、耳元で何かをささやいた。彼は一瞬こちらを見て、肩をすくめ、うなずいた。静かな合意だった。
レナは音楽のリズムに合わせて体を揺らし始めた。腰がゆっくりと円を描き、波のような動きが私の目を魅了した。彼女の手がトムの胸に滑り、シャツの布地を愛撫した。トムはほとんど動かず、彼女に任せていたが、その目は彼女の動きを追い、貪欲で飢えていた。レナの手がさらに下へ、彼の腹を越え、ベルトに達するのを見た。彼女はバックルで遊び、しかし開けなかった。体を彼に寄せ、口が長く深いキスで合わさった。私のズボンがきつくなった。
彼女が私が見ているのを知っているという考えが、私をめまいさせた。プラスチックカップから水を一口飲んだが、効果はなかった。まるで私の中のすべての粒子が彼女に向かって叫んでいるかのようだった。
音楽がより遅い曲、滑らかなジャズナンバーに変わった。レナはトムの唇から離れ、振り返って背中を彼の胸に預けた。目を閉じ、回り始めた。ゆっくりとした円を描く動きで、腰が振り子のように揺れた。トムの手が彼女の腰に置かれ、下へ、尻へと滑り落ちた。彼はドレスの裾を少し上げ、太ももの白い肌が光の中で輝くのを見た。
レナは目を開け、まっすぐに私を見た。その視線は強烈で挑戦的で、静かな招待状のようだった。彼女はトムの手を取り、脚の間に導いた。彼はそれに任せ、ドレスの布地に優しく押し付けた。レナは静かにうめき、音楽を通しても私に届く音で、背筋に震えを走らせた。
私はカップをより強く握りしめ、プラスチックがきしむまで。心臓が大きく鼓動し、誰もが聞こえると思った。周りの空間がぼやけ、すべては彼女だけだった。
彼女はトムの手を放し、再び彼に向き直った。再びキスをし、今度はより要求がましく、舌が彼の唇の間で見え、濡れた貪欲な遊びだった。それから彼に何かをささやき、彼はうなずいた。彼女は彼の手を取り、リビングから廊下へと引きずっていった。消える前に、肩越しに私に一瞥を投げ、顎で彼女が向かう方向を示した。無言の命令だった。
私は一秒ためらい、それからカップを置き、彼らに従った。
廊下は狭く、壁が近く、部屋の一つからくぐもった声が聞こえた。ドアが少し開いていた。近づき、隙間から覗いた。寝室で、ナイトスタンドのランプで薄暗く照らされていた。レナはドアに背を向けて立ち、トムが前にいた。彼女はすでに彼のシャツを脱がせ、指で彼の胸をなぞり、肌に線を描いていた。彼女のドレスは片方の肩から緩く垂れ、乱れて誘惑的だった。
私はドア枠に寄りかかり、観察した。レナはかがんでトムの乳首にキスをし、最初に一つ、次にもう一つ、舌がゆっくりと円を描いた。彼はうめき、頭を後ろに倒し、目を閉じた。彼女の手が彼のベルトに移動し、慣れた手つきで開けた。ジッパーがシューという音を立てた。彼女はズボンを床に落とし、次にボクサーパンツを。彼のペニスが解放され、すでに半分勃起しており、自分の股間に引っ張られる感覚を覚えた。レナは彼の前にひざまずき、口に含んだ。
周りの世界がぼやけるようだった。すべては目の前の映像だけだった。レナの頭がリズミカルに動き、彼女の手が根元を包み込み、唇で愛撫する。トムの手が彼女の髪にあり、要求するのではなく支え、ほとんど優しかった。彼は荒く息をし、胸が上下していた。
私はそこに立ち、動かずに――
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