レナが屋上テラスのドアを押し開けると、エルベ川からの風が彼女の肌に食い込む——生暖かく、塩気を含んで、まだ名付けたくない何かの予感。彼女は社内パーティーが大嫌いだ。無理やりな陽気さ、偽りの笑い声、無料のシャンパンがあるからといって同僚たちが突然親しげに振る舞うあの態度。しかし代理店の社長として彼女はそれを乗り切らねばならない：存在感を示し、人脈を広げ、若い社員たちに自分がクールな上司だと思わせること。彼女はその役割を完璧に演じる——それは彼女が身につけた技術だ。
彼女の視線は手すりに立つグループを滑る。クリエイティブ部門の社員、数人のフリーランサー、インターンたち。後者はまるで驚いた鹿の群れのように固まって立ち、グラスを必死に握りしめている。そしてその中の一人——新人のティム——が一晩中彼女を見つめている。彼女は彼の視線を首筋に触れるように感じる。振り返るたびに彼は目をそらす。彼女が知っているゲームだ。自分の影響力を試す若い男たち。たいていは退屈させるだけだ。しかし彼の場合は違う。彼の目には何かがある、懇願ではなく要求する静けさが。
彼女はバーに行き、ジントニックを注文する。氷がグラスに当たってカチカチと鳴る。彼女が飲み物を取り、振り返ると、ティムが突然隣に立っている。予想より近い。彼は背が高く、肩幅が広く、角張った顔立ちと、薄暗い光の中でほとんど黒く見える目をしている。軽い笑みが彼の口元を漂う——生意気ではなく、むしろ探るような。彼は杉の木と、それより温かく、ほとんどスパイシーな匂いがする——一言も発する前に彼女の鼻に忍び込む香りだ。
「あなたはここにいたくないみたいですね」と彼が言う。彼の声は低く、かすかな響きがあり、それが彼女の腕に小さな震えを走らせる——そんな風に感じることを自分に禁じているのに。
「それが私の仕事よ」と彼女は冷たく、しかし拒絶しない口調で答える。彼女は飲み物を一口含み、液体を舌の上で転がす。ジンが軽く焼ける、慣れた感覚だ。「で、あなたの今夜の仕事は何？ 私をじろじろ見ること以外に？」
彼は笑う。予想外に温かい音で、彼女の胸に響く。「控えめにしてるつもりだったんだけどね。でもあなたはアンテナがいいんだな。」
「私は社長よ、ティム。それが私の生存本能なの。」彼女はグラスを置き、指で縁をなぞる。その仕草は意図的だ、彼女はそれを分かっている。「で、何が欲しいの？ もう一つ仕事のアドバイス？ 推薦状？」
彼は首を振り、さらに半歩近づく。二人の距離は手のひら幅に縮まる。彼女は彼のアフターシェーブの香りをよりはっきりと嗅ぐ——杉の木と、それより温かく、ほとんどスパイシーな何かがエルベ川の塩気と混ざっている。「社長の仮面の奥に、本当の女性がいるのか知りたいんだ」と彼は笑みを消さずに低く言う。彼の声は挑戦のように聞こえる、優しく包み込まれて。
レナは息を呑む。憤りと好奇心が混ざり合い、熱く、予想外に彼女を駆け巡る。普通ならこんな発言には鋭く反論し、インターンをその立場にわからせるだろう。しかし夜、たくさんの光、スピーカーから漂う音楽が彼女の鎧を緩める。彼女はグラスをすぐ近くの窓枠に置き、完全に彼の方を向く。「もし私が、社長で十分だと言ったら？ 彼女に別の役割は必要ないと言ったら？」
彼は肩をすくめる——リラックスした仕草だが、目は彼女に釘付けで、暗く、譲らない。「それは残念だな。だって、仮面の奥の女性は自分が何を欲しいかよく分かっていて、それを手に入れることを恐れていないと賭けてもいいから。」
彼の言葉は電気インパルスのように彼女を打ち、直接腹に突き刺さる。彼女は息を吸い込み、再び杉の香りを嗅ぎ、彼の体の温もりが彼女の冷たさに押し寄せるのを感じる。彼女の乳首はシルクのブラウスの下で硬くなる——彼に見せたくない兆候だ。「ここに来て三週間しか経ってないインターンにしては、かなり自信過剰ね。」
「自信にはちゃんと理由があるんだ」と彼は言う。「君が行動しているところを見たんだ。会議で人を導く方法、リスクを取る方法。それが好きだ。」彼の手が上がり、彼女の髪に触れようとするが、途中で止め、指を空気中で撫でるだけ——彼女の頬から1センチの距離で。その仕草は質問であり、奪取ではない。「そして、自分の欲しいものを知っている女性が好きなんだ。」
レナは飲み込む。口が乾いている、ジンのせいではない。彼女はグラスを近くの窓枠に置き、彼の方を向く。「わかった。興味をそそられたわ。でもあなたのルールで遊ぶつもりはない。何か欲しいなら、あなたの力を私に見せて。」彼女の声は固いが、心臓は捕らえられた鳥のように肋骨に打ちつけている。
「喜んで」と彼は言う。「でもここじゃない。人が多すぎる。いい場所を知ってる。」
彼女は一拍ためらう。理性が叫ぶ：危険、非プロフェッショナル、境界線を越えている。しかし体が押し、脈拍が手首の間、脚の間で熱く打つ。彼女はほとんど気づかれないようにうなずく。「案内して。」
彼が先に進む。階段を下り、廊下を通り、エレベーターを過ぎ、倉庫へ通じる狭いドアへ。彼女が後に続き、ヒールがリノリウムにカチカチと鳴る。手のひらは湿っている。スカートの布地が太ももに触れる感覚、ふくらはぎの緊張を感じる。一歩一歩が崖を越える一歩のように感じられる。
彼はドアを開け、彼女を中に入れる。中には事務用品の箱、古いフォルダー、あふれそうなゴミ箱が積まれている。紙のほこりと過去の匂いがする。彼はドアを閉め、鍵を回す。かすかなカチッという音が彼女の中に響く——最終的な音だ。彼女は棚に寄りかかり、金属の冷たさが薄いブラウスを通して伝わり、肌に鳥肌を立たせる震えが走る。
「さて、ここに来たわね」と彼女はささやく。声はわずかに震えている、冷静でいようと努めているのに。「これからどうするの？」
彼は彼女の前に立ち、その体の大きさが彼女を圧倒し、欲望で暗くなった目で見下ろす。「今から、俺の力を君に見せるんだ、レナ」と彼は初めて彼女の名前を口にする——それは愛撫のように、深く、かすれて響く。「君を抱きたい。激しく、この棚に押し付けて。君のアソコが俺のチンポに締まりながら絡みつくのを感じたい。考えるのをやめて、ただ感じるまで、君の喘ぎ声を聞きたい。分かったか？」
彼の言葉は打撃のように、直接彼女の脚の間に突き刺さる。彼女のマンコに激しい引きつりが走り、すぐに濡れ、シルクのパンティーが陰唇に貼りつく。彼女は太ももを閉じて突然の熱を隠そうとするが、もう遅い。彼はそれを彼女の目に、呼吸が速くなる様子に、体が無意識に彼の方に傾く様子に見て取る。
「そうだ、君もそれを欲しがってる」と彼は言い、手が彼女の腰に沿って滑り、指が腰骨の上の柔らかい肌に食い込む。
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